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那辆来领药的空车停在西坊门外时，车夫已经第三回听人说，里面的人要死了。
他叫柳宁。前三日他为一卷布同人争过，今日手里却没有布，只有一张从黎明攥到此时、边角全湿的领货纸。纸上说西边寄存的药该分给三处收治伤病的院子，他赶第一车。坊门尚未开，另一辆车已横在门前，车上坐着六个拿长枪的年轻人，枪尖一律用布缠住。
布不是为免伤人。兵器新领来，未开过刃；不缠，锈在露水里更快。
为首的青年从车上下来，递给柳宁一张纸。
“西仓今日先给义勇队。你且退到旁边。”
柳宁不接：“我的纸写昨日已领，今日分送。”
“你还没见着药，便是没领。”
“纸上见得着。”
“拿纸给病者煎？”
这一句说得不好听，却也并非全不讲理。柳宁昨夜抬过一位右腿被车辕压裂的人，伤口里尚有泥，医人正等清洗与敷治的物。他不愿同枪兵争口舌，往车辕下看了一眼：空的。他的车要从西仓载了东西才走，青年坐的却也是空车。
“你们要领多少？”他问。
“两车。”
柳宁把自己的纸翻给他看：“我领的也是两车。”
两张纸一比，封在下角的私押不同，货名、车数、寄存处与今日的时辰却一模一样。只在收货人的一处，一张是“三院分用”，一张是“城西义勇”。
城里若真有四车药，这并不算大事。怕的是西仓从头到尾只有两车。
门内有人拉开木闩。那青年将枪交给同伴，随柳宁进去，一同看见仓里三排木架。架上放谷袋、干柴，沿墙两辆独轮车，药囊与药筐都没有。
掌仓的老妪说药昨夜移了，往南口避屋漏。她昨夜打过盹，不知谁拿的，只看见有人把挡雨的苫布卷回来。
青年伸手扶住架子，指节收紧。
“写着在这里的东西，去哪儿？”
老妪摇头。他转身看柳宁，柳宁也看他。两人各带一张看起来说得通的纸，如今谁都比对方更像贼。
坊门完全开了，去往诸院的车接连过来。柳宁让自己的空车退开，叫其余人别挤在口上，先把急等药者的名记下。他知道这一退很像认输；若车把狭门塞满，药就算从屋顶落下来，也送不过去。
那青年见他没夺门，吩咐六人沿墙站，不许拿枪赶来看热闹的人。谁料他背后一个较小的卒子憋了整夜，听见人群里有人骂“拿百姓的命练枪”，将枪杆往地上一顿，回说：“昨日北来消息，你们院里有人要命，城外的人就没有？”
旁边卖热汤的老妇把碗放下：“你若今日还在城里，你阿娘也还在城里。”
小卒子没再说话。他阿娘确在城里，正是柳宁要送药的三院之一。
天亮后，陶家院里先分了三份早饭。
魏行腿未能着力，坐在门槛内拣干药；魏成腕上新换的布松了，阿谨重新系。他们并未因昨夜谈过旧事便忽然兄友弟恭，挑出的叶子倒放在同一只筐里。沈伯通脚背的肿比前一日略退，清晨仍有热，陶行简看过，叫他今日若谈旧账，只坐着谈，不要为了显得不是个累赘便硬跟人走。
“我不是要跟人走。”沈伯通说。
“你昨日说过一遍。”
“昨日能坐。”
“今晨也能，坐稳了再说。”
陶行简把一小包药放他手边，没说是恩典。沈伯通拆开看，先辨过用量才收下。在这间屋里，连医者也不能因为自己的名声好就免掉问药。
杜氏已把昨夜那处“待领”临摹在另纸上，原账锁在箱里。她向裴照野指出同一笔后头两个难辨的小字：“前一字似作‘西’，后一字不是‘仓’。子安的手急时把‘坊’写得很偏，落笔多一道。”
裴拿旁边几处“坊”字比较，果然有那一道，却仍说：“只凭这笔，我未敢认。”
“我敢。他写过许多年，我认得。至于西坊哪一仓，尚须另查。”
她不嫌他谨慎，也不因自己认得丈夫的字就要别人一概信。这两种本领原本不相冲。裴倒想起自己前几日看那半张陈账，总先等陶先生辨完再读，像死者同他是同一行的，给家人的东西便不算凭据。
沈伯通坐在廊下听，忽问：“他当年记的待领，是不是把两条旁路写在一格？”
杜氏抬眼。
“我不知你指哪两条。”
“一条给北往来病棚，一条给城中诸院。中转的药在城西验收，按人再分。那时我曾嫌他记得太细，一袋干姜从河北到城里，写三回押名。”
“他就是这样记。”杜氏说，“哪回写少了，你也能同人说差的那袋本没有。”
沈伯通把剩下的话咽回去。他知道她不是在请他说陈子安怎样做事。陈子安死了，字不能替他抬头争辩，他夫人却还认得他落笔的毛病。
卢见微来时，掌心缠着一条窄布。他先给杜氏看昨日所得的另一份收据，说明县中只许查案中牵涉的私货与私押，不许他凭一张残账去命人开官仓；若西边的确有新近军需，军中簿押另须向管事之人问。他要亲自去看，因那两封私拟病书若已借着待领出门，明日查便迟。
“先问这里的人愿不愿去。”他说。
杜氏收好原账：“我去。”
“孩子呢？”
“初雪留在院里。她不是我的认字用的铜符。”
卢点头，没有劝她把那枚旧铜符交出来代自己走一趟。沈蘅芜也要去，她的弓仍在修，便把刀带上；裴照野拣一只药囊，将左腕重新扎好。今日要在西坊看的是药，并非约架，谁也不能因为腰间有刀，便当自己能在满街车马里赢过六杆枪。
陶行简本要一同出门，杜氏看他背已弯，问姜家那边是否今日仍需他。老人答秦氏的腿还须看，姜守拙的后事也未定。他把西边旧寄存约记得的部分写下，让沈伯通当面说明不确定处，自己先去秦家，午后再候消息。
“你们若要验药，别只拿陈年的一张纸问今天的货。”
“知道。”裴说。
陶行简出了门，许满恰好推着一辆小车来，车上不是刀，是两桶清水。他将水放院里，见众人收拾外出，问一句城西有无需要拉车的。卢说还不知。许满便答：“不知就先别算我，秦家要热水，我给她送到门上。午后若还缺人，差人去肉肆唤。”
他肩上旧伤一动便疼，且有曹姓柴行的债待还。昨日死了姜守拙，今日便令许满永远跟在裴照野后面，既不知他家买卖由谁做，也不问他凭什么吃饭。
杜氏向他道谢。许满不肯受太重的一句，推车先走。
西坊里等药的人比等人多。
有人替伤者院来，手里按着昨夜写的病况；有人替城西几处临时聚合的义勇队来，身上是新领的长枪。两边服色并不相同，站在仓门前时却一样冷，一样怕今日空手回去。街口有做投军口粮买卖的，已在不远处摆摊，说药一迟，先吃些热物也好。若有朝一日天下果然有不靠人命便能长大的生意，那摊主大概会是最先找见的几人之一。
卢没有从正门带人冲进仓里。柳宁已在门旁候着，认出裴照野，忙将两张互相抵触的领纸给他。他讲得快，先讲谁在场、仓内无货、何时开的门，再讲卖汤老妇那一句。卢让他按所见再说一遍，不添谁想抢药；柳宁想了想，果真将“抢”字咽回去。
六枪青年名叫邓衡，西坊人，原做过旅舍的护卫，练过几月枪，不是军中将领。义勇队尚未进守备，他受邻坊诸户筹钱聘来教持枪、护送粮药。募得多的出钱，身强的出人；究竟到何时真可守城，各家说法不一。他队里一个小卒名赵阿驹，母亲在南边伤病院，今晨他跟队来领药，未敢对邓衡提。柳宁来时也是为那院领药，才把他的脸认出来。
邓衡听明卢身份，将他那纸递过去，仍没把枪从手边移远。
“我们前夜就得此约，昨日断了一车药，今日若还空着，有二十余人出城巡前路。人冻倒一个，谁替他走？”
裴照野问：“你们要的是什么？”
“御寒后治伤的，挫伤与风寒药都有。纸上写两车，不单一味。”
“那你可知车里哪几味？”
“我不是医人。”
“我也没问你会不会诊。我问立约时可曾见过货。”
邓衡低头看纸：“见过苫布下的筐。要细辨，不是我的事。”
这话也没错。若世上每个持枪者都须兼会认药，医人也该出门习半年枪，方许给人敷伤。裴只是要知道，真正见过货的人是谁。
柳宁说他昨午见过四十余篓药在仓内，后来又有一车来。确数不敢认，车夫卸货时他还在等签自己的那份。掌仓老妪说自己只认了入仓数量，不认每篓内是什么。仓的一面漏雨，昨夜有人说要往南边一处干院移，她本想跟去，晚间坊门将闭，来人说次日再给回条，她便放苫布人走。
“给你说的人是谁？”卢问。
“陆家的管事，叫梁庆。”
陆闻礼的名字一出，来等的人目光都动了动。陆家出钱修过一间院，也收过两卷本属另一批的布，已不算从无疑问；可在西坊，陆闻礼为义勇队捐药、给伤病院粮的事也是真的。有人听见姓陆便松气：陆家有屋，货总不会走远。有人听见姓陆便担忧：有屋的人若说货已归他，自己伸手都摸不到。
杜氏先问老妪：“你见货移走时，有无收走你原来的入仓记？”
“没有，在箱里。”
“肯拿给官差看？”
“官差拿得。旁人别带走。”
卢颔首，进屋查看时只带柳宁与掌仓老妪，裴和杜氏在外等。邓衡带六枪站在对面，不让门口聚众的人挤进。他说不护陆家，只护门；有人听了笑，说持枪的人总能把“门”讲成自己的。邓衡也不辩，叫赵阿驹将枪尖朝下，扶住一个差点被人肩撞翻的老妇。
卢在箱中找到两份入仓记：前日三十一篓，昨日又来十三篓。两批加起来四十四，纸上写的两辆车各若干篓并未分清。出仓栏只有“移南避漏”四字，梁庆的私押在旁，老妪没有印。此押可以证明她让人拉过货，不足以证明梁庆有权改受药人，更不足以使两张领约同时变成两车真药。
“南边哪处？”
“陆家旧绢行。昨晚来人说有干地。”
卢问柳宁：“你赶的空车载得下二十二篓么？”
“得看篓里装的是什么。干艾一篓不重，水泡的药根一篓压坏车轮。”
“所以两车也未必都是二十二篓。”
“是。”
杜氏听他问车，抬头看屋檐。雨水顺破瓦滴在一只空箩里，若昨日药仍在此处，移走或许真救了它。账上写错的人，很少将每一步都做错；这样后来要拆他的错，才更费力。
陆家的旧绢行在坊南，不临大街。去时还不到午，沿街人家开着半扇门，缝隙里看见有人磨矛头，有人削药签，也有人把寻常挑水的扁担磨得笔直。众人都听过范阳兵起，听得多了，手上总要做些事；做的事未必有用，却比直着眼等消息好受。
卢带两位县中同役先去门前告明所问，未抬脚便入。绢行外有三人守门，腰间短刀，袖口缝有陆家的小字。领头的老者认得卢，说梁庆与陆先生都在，昨夜确收了药，愿拿出仓簿。但药已由几家合钱买下，各方在谈如何分；若县里要全扣，须给个缘由。
“我来问一笔案中私押，未说全扣。”卢道。
那老者目光掠过他伤掌，又看邓衡身后的长枪：“这几位呢？”
“持约的人。枪在外头。”
邓衡吩咐赵阿驹带队坐到对街檐下，枪横在膝前，不许立门堵路。他自己卸枪才进去。赵阿驹咬着唇想跟，终没动；柳宁从旁把两张领约带入，毕竟出错的车他要赶，不能再只站在外面听人说。
绢行厅里四张小几摆得很开，像怕坐近了谁先抓住谁的袖子。陆闻礼在上首，梁庆立在侧，另外两人一男一女：男的是盐行出资人方静修，女的是西边一处伤病院的管事齐娘子。陆起身请人坐，见杜氏也在，拱手只道“陈娘子”，没以从前知陈子安便装出一家人相熟。杜氏回礼，并未坐上他为她安排的那张上位，坐在齐娘子旁。
那厅里原先争的也是两车药。
齐娘子前日收陆家所言，叫院里腾出一间干屋，好分药给三处各有病人的院；隔日邓衡也收陆家保字，说今日义勇队出城前可领。方静修则拿着最初的买药契，称他合人垫了半数价，货若不能照原约给两处，只能退钱另买。陆若愿把自家别的药给人，方不拦；不能以他的钱为另两张纸做双份恩情。
“方家本来许哪两处？”卢问。
方静修答：“齐娘子三院先记十四篓，另二十篓留城西众所议的义勇队。余十篓是陆家自己添钱买，未写死。四十四合数，是这样来的。”
齐娘子抬眼：“我持的领纸却是两车，梁管事亲笔说院中治病需物，以四十四篓中适用药先取。我不是读不出‘先取’二字。”
邓衡亦道：“我纸上也没有写二十。两车领毕，缺什么到时再议。”
方静修脸沉下来：“诸君都要得对。买药契里一共四十四，凭什么两位各向我领四十四？”
陆闻礼不争那八十八从何而来。他看两张纸，轻声问梁庆：“你当时誊的是我说的，还是自己添了‘先取’？”
梁庆脸微白：“先生叫我先安住两边，待东边再来一车，数便够了。”
“我问那两个字。”
“是我添的。”
“给邓师傅写‘领毕再议’，也是你添的？”
“先生，那一车昨日未至，我不写，他们便各去别处求货，凑来的人也散了。今日若来……”
“没有来。”方静修说。
陆闻礼望向卢：“我说了待一车。那车尚在南路，消息半日一变。梁庆听了我的话，写两纸夸了分量。字是他的，空口许的是我的。”
他此时承认，没使厅里任何一人立刻喜欢他。方静修更不喜：先前以为管事欺瞒先生，如今管事不过把先生未敢落在纸上的话落了，合钱人的风险却半分不少。
裴照野问齐娘子：“院里今日缺哪样？哪样可等一日？”
“要先看四十四篓是什么。昨日断的是煎洗伤口的药和干净敷物，未必都在这批里。”
“病者几人？”
“院里十一，另两处合十二。伤重的不止一人，病也不是同一病。”
邓衡道：“我队里三十七，算上往来脚力过四十。出城的人不能只给一句‘病重先用’，受伤回来再说该先给他。”
齐娘子望他：“你以为我不给拿枪的人治？”
“我以为拿枪的人要有东西带着走。”
两人谁也不愿做低一等的人。齐娘子见过失血者，邓衡见过冻在道上的脚夫。裴没有替他们在厅上断成善恶两边。他拿起一张手抄清单，要求先看货。
绢行后院堆着四十四篓。墙边最上几篓药叶经夜风吹得干，贴地的两篓底角却有潮痕。梁庆说昨夜移来，苫布滴了水，恐只外头湿。裴不信也不先说坏，叫柳宁与一名看仓者把那两篓搬到光下，解开盖。杜氏从外面进，拿着原账只核封绳与押痕，旁的药性不插话。沈蘅芜辨了药叶与根块，挑出上层可用的，湿在底层的摊在席上，说明今日不宜同干货混堆，更不能一见水就全拿去给病者煎。
“多少坏？”方静修问。
“要晒、再看。现在不能把湿的一律算足数。”
梁庆急道：“药只淋了一路，绢行干。”
“若只淋了一路，你更该让它散开。”沈道，“裹紧了给人，明日真坏在院里，院里按你今日这句算。”
她没把自己看过的两篓说成四十四篓已验完，先将每篓封口、内容和可用处记在竹片上，让能看药的两位院中人一同过目。裴照野则先问现成伤药和日常用药各在哪处，不让刀枪的伤与受寒的病全由一剂药来应付。方静修问还有多少，裴回他：“药名与篓数可今日定，可否用在某人身上，要见某人。四十四篓不是四十四个病。”
杜氏一直在后头看封绳。陈子安留下的半张账上，记城西待领一笔，下有短短两道划。今日入仓四十四篓的封绳里，有三篓打的是河北旧商路的双收结。她请梁庆找原押记，梁说那是昨日随新到车来的十三篓。杜氏照一照陈账：“我这里记三篓，昨日西门收到十三。其余十篓从何处来？”
梁庆答方静修的商队从城南送的。
方静修看封绳，皱眉：“我出钱的是昨日车上的十篓。押货的人先到西门，后把三篓旧寄的带来合上。你把哪十篓算在陈家这笔里了？”
梁庆眼底一跳。他将入仓记向掌仓老妪取来，纸上果然把昨日十三篓全归在“陈商旧待领”之下；方家的出资写到另二十篓里。两边每边都能凑出一个漂亮数，合起来也还是四十四，单看总数看不出毛病。把陈账、方契、封绳排齐，昨日十三篓里只有三篓是陈旧寄，另外十篓虽在同一车上，实属方家新买。
“谁改的名？”卢问。
梁庆说：“记进来时人杂，我让人先按车记，再细分。”
“细分写在哪张？”
“尚没写。”
陆闻礼看他：“为何把旧待领放在新货上？”
“陈家的旧名在仓里认得，若按新货讲，昨晚要等方家的押才肯移。屋顶漏成那样，等押来药底都湿了。”
“移药可以说漏雨。借死人家的旧名，便不必向活人说明？”杜氏问。
梁庆把目光挪开。他昨日求快，有一半怕湿药，一半怕今日两张领纸在人前对照；两事同时发生，如今也不愿叫旁人把自己说成只为后一件。
杜氏没有替陈子安收回那三篓。她丈夫旧账若真记城西待领，终须弄明白那三篓当年由谁付了钱、等谁来取。她把半页账压住，让卢写下双收结，说明这是她能认的绳法，不以三篓有相似绳结便独断它们必属自己。后来她会对封绳人名；今日先别借“陈家”的两个字，把别人的十篓一并拿了。
这一句话使齐娘子不大舒坦。三院等药急，可杜氏连丈夫的货都不肯一口拿下，她再问，反倒像急着从死人名下抢东西。她走到院口，叫同行医人把危急病者各记一行，不写“全院急用”四字来压人。
陆闻礼看着那纸，忽道：“我先让人把家中药拿来。”
方静修道：“别写拿，派人当面去看。陆家现有多少，便是多少。”
陆受了。他往常一句话便有人替他在纸上落十分，今日方不让他先有十份体面，才去找一份货。厅里本无谁有兴致教他做人；没有现货时，这不过是最省力的算账法。
午时未至，陆家人回报：家中两处药房可挪来的，合起来不过六篓；其中两篓是久藏干草根，须另验。所盼南来一车已在路上被各处盘问，今天能不能进城，没有定话。陆闻礼叫人先取六篓。他自己的粮仓有谷，不能今日拿一囤谷说成干姜，且人人皆可凭此放心。
方静修问他若南车不至，先前出的钱谁来赔。陆答按原契欠数，自家出价补；若市中价涨，依实价，不让方家垫两回。方静修要求落字，并请卢见微作见证，只见写约与当事人签，不求县里替他向陆家讨钱。卢说自己可以记今日谁当面应的，不代有司裁民间欠负。陆便当众写，方读完收一份。
齐娘子把院里病单带回来。三处伤病院里，急用的是五人的敷洗药与两人的止痛、温护，另有病者该先由医人复看，不可按“有热”全取同味。义勇队里邓衡列出两组：今日出城探道的十三人，已有旧冻伤四人；余众在西坊操练，尚未今日用尽承诺的药。纸一核，两方原先都要两车的气，先消了些，却没消到足以各自放手。众人能说明哪一份先用，不能靠说明使四十四生出四十四。
裴照野与沈蘅芜验到第十八篓，看出其中四篓用药与齐娘子所缺重合，若全给探道者，院里今日要从别处求，若全给院里，探道者带不上。陆闻礼提出先给三院所需，自己另遣人去义勇队供汤食，等南车到再补药。邓衡说热汤好，但冻伤的脚饮完汤仍冻。
“我派十三人，倘若人人都回来，汤自然有用。”
陆的脸微硬：“我捐汤不是叫你收药便出门送死。”
“我出门也不是为了替你证明捐过药。”
厅外有人轻轻咳了一声。赵阿驹立在阶下，枪没带进来。他先向邓衡行礼，然后说齐娘子院里有一位妇人姓赵，是他阿娘。昨夜她的手被炭盆烫了，掌侧起大片水泡，院里医人说不要自己弄破，他今晨出门前去看，她仍痛得睡不成。
“我不为我阿娘讨整车药。”他道，“她若在院里那一列，该有她的名。若不在，求齐娘子再看。”
齐娘子从单中指给他。赵妇在列，却非五位最急敷洗者之一，她已清洗、护住新伤，今日须复看水泡是否破、周围是否红热；现有的干净布暂能换一回，药里也未必缺那四篓同味。
赵阿驹听完脸红。他在门外以为阿娘药断，才几次恨柳宁要争。眼下阿娘未断，旁院却有人真缺。他不因这便不盼自己母亲先好，只低声道：“我今日告假，先送你们这车去院里，可否？”
邓衡看他：“你本该随我探道。”
“知错。前夜你叫我们报家中不能离人的，我瞒了。”
“若今早在门口便说，如何？”
“怕你不许我跟。”
邓衡没立刻训。少年入队愿出城，往常是他向人夸的胆量；不肯报母亲在院里，那胆量又能使他今日在两份急药前硬装无私，装得自己都受不住。
“你先送车，”邓衡说，“回头再论瞒我的事。探道改十二人，我另挑一名熟路的。不是你娘的病先于别人，也不是义勇的约都不作数。”
赵阿驹应下，忽然向柳宁拱手：“门前那句，我当你要抢我们。错了。”
柳宁道：“我也当你们要全抬走。若药只有这么些，想全抬的人并不止你们。”
两人互相望一眼，各自回到自己的车旁。
此时有人自南口来，鞋上沾着新泥，衣角却还干。他给陆闻礼呈一封短札，是原本候着的那车药的车主遣人送来的。南路今日车马不能依约到西坊；已行的一段要停，余货何时能走，车主也不敢定。
陆一读完，便将札交方静修看。方读后没有趁机说“果然”，只把刚写好的赔约折得更紧。厅里若还以那一车为今日的数，便不是盼货，是编货。
齐娘子说：“先分实有的。三篓旧寄另列，别拿它填你们少的。”
邓衡道：“我认得二十篓本数。另要的药，你们六篓里可有适合出城带的，验过再议。”
他不是一见母子便自愿让完。自己领来的三十七人若回去听他只带一壶汤，也会问这个教枪的师傅何时开始替陆家圆话。
方静修与陆按初契分。三院十四，义勇二十；陆家原该自己处的十篓里，三篓因陈账旧寄先封记，不许任一方带出，余七篓按今日病单由医人建议用途，所有承认领者当面写数；陆家六篓须待到货、验过才能列入，不提前算。谁若有异，仍可在所写纸后附自己的话，不能拿此议约当一份官命，叫坊中每个人都服。
卢见微问清后，把各人所言分纸记。他不主持分药，免得明日谁说县差替陆家决定拿人家的药出钱；他要找的是梁庆借陈商旧名改过入仓记，及谁曾用北路同验的说法改道。两件事与今天实际该怎么用药有关，却不是同一件。
众人第一次觉得午后会有人带着药回去。
绢行后门有一条巷，窄处并排不过两辆小车。柳宁带着赵阿驹及院里两个抬者，把十四篓中先用的五篓搬到柳车上，其余按两趟走。每一篓在齐娘子的单上画记，柳宁不愿再写“院领十四”便一笔完事。另二十篓装给义勇队，要等邓衡与队中两人共同看封。
沈蘅芜在仓边把潮篓摊开，闻见底下一味药已闷出异气，叫人单置。方静修当场削去那一篓的实数，不拿它凑自己的二十；邓衡问缺数如何计，陆说由自家待补，不算已经入邓的车。少一篓是小事，有人肯在众目下承认少一篓，才不必明日让一个服药者替它认。
赵阿驹车前有两位同队卒子来帮，一人高瘦，名孙度，平日绑枪比他快，曾在道上赶过驮骡。孙度看院车先装、义勇车还要等验，忍了半日，终于把车辕压住。
“我队的纸是昨日前，院里的今日才拿出。怎倒我们等？”
柳宁道：“这车五篓先送危伤，别的还在里头。你那车连数都没点过。”
“就是怕等你们点完，连我们二十都没了。”
赵阿驹劝：“师傅在里头。”
孙度冷笑：“你阿娘在院里，今早你急，现在又替谁说？”
赵阿驹被这句堵住，一时竟真想叫柳宁先把车出巷，免得自己再替谁说话。偏孙度伸手去抽院车上标了“先用”的竹签，柳宁一把按住。两人手碰手，旁人立即退开。把话当话时，市井人人能说理；两只手一抢同一件东西，理便快得跟不上手。
“签还我。”柳宁说。
“五篓我全不动，你让我们先走一车。”
“你们的车还空。”
孙度松开竹签，回头使眼色。另两名义勇卒子本在院里帮搬，此时把刚抬出的一篓搁到己方车板上，又一人将院车车辕向墙边扳，逼柳宁先退。柳宁半身挡着，身后是药与窄墙，前头三人有杆枪，虽都没朝他刺，木杆若一齐横过去，他也撑不住。
赵阿驹说：“孙兄，师傅说候验。”
“师傅在厅里同陆先生说约。南路的车已不来，等他们把约说熟，我们拿空纸回去。”
赵阿驹看见孙度脸色，知道他并非想偷几篓去卖。他昨夜同孙度打过一回枪，孙的弟弟被募去看西边道路，脚上冻疮裂了；孙许他今日有药可带。这句给弟弟的许诺，在厅上无人听见。若有，仍不使他能把别人的五篓改成自己的。
柳宁又道：“你拿那篓来。我们这车出巷，不经你们车道。”
孙度没有还。墙外忽有人叫院车先走，以免坊门前的人又聚起来。一个卒子以为是要硬夺，长枪平放在柳宁腰前。柳宁退半步，踩到绢行后沟的湿泥，左脚一滑，车辕从掌里脱出。车轮斜撞墙角，绳头散，最外一篓几乎翻落。
枪不是刺向他，他若倒在车下，也不会因对方本无杀意便少挨一轮。
赵阿驹先扔枪去抱车轮，手背给木辐擦出一条血口。孙度把药篓扶住，还没扶稳，邓衡已从前门赶到，站在巷口。他的枪留在外头，身上只一根寻常行杖，先看车下是否有人，再问孙度：“为何改了我交代的次序？”
“不改，他们五篓便先走了。”
“本来就是先走。”
孙度瞪他：“你早答我们二十篓，谁又叫你今日只拿二十？”
邓衡答：“我答过依纸问两车，也答过若货数不实，我来同写约的人问。那二十是先前买药契里有的，院十四也有，你拿他五篓，换不回另一车。”
“拿在手里总比写在纸里好。”
邓衡听见这话，脸上并无惊讶。昨夜他见空仓时心里也是这一句。他若今日不亲眼见封、不拿到二十，回去如何向人讲义勇队还要信陆家？孙度比他先伸手，所差便在伸向了柳宁的车。
“先把那篓还下。”邓说。
孙度仍站在车旁，不动。两名卒子跟着他，枪杆一前一后，堵死柳宁出巷的路。邓衡这边除赵阿驹，只有柳宁、两位抬者，卢与同役尚在前厅；人数看似相等，却有三枪在窄处，柳宁再好水上撑船，也不能把船橹从一丈巷壁里变出来。
邓衡没拔短刀。他从墙边扶起赵阿驹扔下的长枪，离孙度有四步，后头是自家药车，若向前直刺，孙度须倒退一步便撞木轮；想无伤逼退，远比讲书时说“以正制斜”难。
他平日借《礼记》里“中节”二字教这些年轻人收枪：枪尖出去多少，杆尾便会向后走多少，先量后列的脚，再量敌人的胸。此时他喊了声“中节”，孙度听见，却以为师傅又要他退让一篓药。他手中枪反而往前半尺，后头同伴不得不侧身避杆；邓看出这半尺，自己却不能借着教训徒弟便放开柳宁的车。
“你若要向我问，别冲院车。”
孙度咬牙：“我不打师傅。”
“那就退。”
一名年轻卒子忽拽车辕，想趁这二人说话将院车往旁拖开。车板重，没拖动，反扯得柳宁再踩泥。邓衡横枪架住那人杆头，不攻面门，只将两枪推抵在墙。另一卒从侧后递杆来，他收枪不及，左肩被木杆硬撞，疼得臂一沉，孙度立刻看出他这一边虚。
左肩挨这一下，邓衡连枪尾都抬不齐。他试着照旧势收杆，痛处一牵，枪尖反在墙上碰响。三枪占着巷宽，他若再抢正中，便把柳宁逼回轮下；只得横放低枪，顶住地上的车轮，叫柳宁往后扶稳。赵阿驹从轮下垫一截散木，车才不往墙角倒。
孙度见师傅真吃了伤，神色变了，想上前扶，又怕一扶便得放下药篓。就是这一息，沈蘅芜自后院过来。她看清三杆长枪占着窄巷，便没有拿短刀去挤人臂下，只在门内高声叫了一句：“药若倒入水沟，谁都没份。先停手。”
她手里抱的是尚未记完的潮篓，掌上有药粉。她若把篓朝人抛，并不能让三枪都倒，反会把要验的物摔成泥。她放下篓，从墙根以脚勾出一条收绢用的长木框，推到两杆枪之间。木框一端卡住墙角，一端压住院车轮外沿，隔出一点地方，让柳宁能从枪头前挪开腿。
孙度骂她碍事，刚转过头，卢见微已带两名同役到巷口。卢见邓衡肩痛、车未翻、人尚未持刀，先让同役各守一头，不容再添人，然后报出自己的姓名与所见：私约如何争可回厅谈，持枪挡路、动别人货与伤人另算。
“都把枪尾抵地。”
孙度迟了一息才照做。另两人一见他放，急也放了。卢没有拿伤掌去夺枪，示意同役看住，先从柳宁车下牵出歪辕。孙度说他没有捅伤人，卢指邓衡肩：“枪杆打的不算？”
“我打的是师傅的枪，不是师傅。”
“那也由他自己说疼不疼。”
邓衡右手还扶枪，只说先让药车出去，再问。他胳膊抬不起来，无法装出师傅站得很稳的样子。孙度这才把错放上义勇车的一篓抬回院车，在签下按了一下湿手印，说先前是自己动的。赵阿驹替他扶篓，孙度没有推开，也未道谢。
柳宁领五篓出巷。出坊门前，他停下查看绳，发现一只篓底被撞出裂口，药没撒，箩篾却漏风。院里若照旧签收，明日怪谁搬坏又讲不清。他让门口的院人另加一绳，记“巷中车歪，篓底折”，请赵阿驹也认。赵阿驹握着擦破的手背按了名。
两人一同赶那车。一个去看人，一个才从抢车的人群中退下来；路窄，若分开走，仍要有人先后。
齐娘子管的院并不大，门口先铺了两张苇席。柳宁的车停下，里头的人没有欢呼。院里昨日从别处借来的药尚能供一回，今日缺的几味到没到，须先打开一篓一篓看。伤者要的是有人给他看伤、洗净、换布、按病况用药，不是听人宣布“药车到了”，便从床上站起来。
赵阿驹搬第五篓时，听见母亲从里屋叫他名。他本想立刻过去，齐娘子示意他先将这篓放稳：篓中给另一位病者备的干药，若因他母亲在屋里便摔坏，也不值他母亲少疼片刻。他把篓交给院人，才去看她。
赵妇坐在矮榻上，手臂托在一块旧木板上，掌侧敷布新换，腕旁红了一圈。她先看儿子握枪的手，见上头多一道擦伤，皱眉：“今日先学什么？”
“推车。”
“枪呢？”
“留给师傅了。”
她听不出他答的两句各少了多少话，只道：“一柄枪都守不住，别叫人挑你去前头。”
“我原要去。今日不去了。”
“因我这点烫伤？”
“也因有人要我送车。”
赵妇不满意。他小时候一说“有人要”，常是自己怕母亲骂的事；如今大了仍用这话，她便更要问。齐娘子过来替她看手，赵阿驹只好将西坊里两张领纸和自己瞒师傅的一段都讲了，没有先说孙度动枪，留到最后才说。
赵妇听完，半晌道：“你早些告诉师傅我在这儿，难道会害我？”
“不会。”
“那你是怕别人以为你怕。”
赵阿驹没答。
“人到了病处，怕是寻常。我在这里还想，手若留下疤，我往后怎么拿锅。你拿枪的，难道比我拿勺的更不许怕？”
他说：“他们有的人家里也有人病。若各报一人，师傅便要留下半队。”
“那也该让他知道半队是什么样的半队。”
赵妇说完，任齐娘子把旧布揭去。伤还红，周边未见别的异处，须继续护住、留意；齐没拿今日刚送来的药一股脑撒上去，仍用院里现有的物，换上洁布，另问夜里是否发热。赵阿驹看着，心里为早晨抢那车又羞又庆幸：若药真到了他母亲面前，也未必就是医人今日该用的那味。
院的另一头，柳宁看见一名旧路友躺在席上，腿上压着夹板。他昨日只听说有车伤者在这里，并未认出名字。这人姓韩，曾与他在洛水小码头拉过船。韩见他来，咧嘴笑，问西坊那车重不重。
“空去时不重。”柳宁说。
“回来？”
“满得把腰勒直。”
韩望向门口那些篓：“下回能送一车糊饼么？”
“你先能坐起来吃，我去同卖饼的赊。”
两人说得轻，院里却有人疼得一直没有出声。柳宁从前替行旅送酒、送盐，钱货清楚，谁叫快便快；今日五篓药到了，仍听得见里头低低的喘。他把写过“篓底折”的那张收纸交齐娘子，说明三院其余份数还在绢行，叫她让另两院有车的自己按单领，免得一位车夫的名字把三处实到都写在一起。
齐娘子看他手上的泥，说：“你午后还走？”
“要回。车轮在巷里歪过，须先让人看轴。”
“你今日若停，这院不叫你欠路。”
柳宁笑了笑：“不是你怕我欠，是我怕又有人说空车该先给谁。我回去写明白。”
他离开时，赵阿驹正在母亲床前听她教怎样把手护高些。这个年轻卒子今晨在仓门骂过人，午后替同一辆车搬药，如今还须回去领师傅的责。他未被谁一句话改变成另外一个人，只是到了这间屋，终于知道那五篓不是“他们”的，院里连他母亲也不会无病先用。
西坊绢行，孙度等三人被同役带到前院坐着，枪另放。卢见微未叫人立即缚手，先请柳宁回头后再记他所见；邓衡左肩给裴照野看过，撞得青紫，抬到肩高便痛，暂不宜再领枪行远。孙度一见医人按他师傅肩，急站起，被守在旁边的同役叫回。他若真舍不得师傅挨这一下，方才便该先停；现在急，也不能替那一下退回去。
裴为邓察伤，问他上臂与手指有无麻木，再让他自己动，不在疼处硬扳。邓得知大概未伤骨，第一句话仍是“我探道的人等着”。
“你的肩今日承不起长枪，”裴说，“若非去不可，找人领，别让大家学你左臂垂着还说自己不疼。”
邓衡脸不悦，却没拿“城将有兵”替左肩消痛。他让另一位熟路的老脚夫带探道十二人，自己留在城里点已领的二十篓。队里并不是没他便无人会走，少了他，一路的判断确要有人接；他向老脚夫交代能问清的路与返程时刻，至于哪条路明日仍通，谁也给不了。
孙度看他换人，低声道：“我出得去。”
“你留县差处把话讲完。”
“我怕弟弟脚烂。”
“我听见。”邓道，“纸上二十篓还在，你若先同我说，弟弟今日能得哪样，我去同医人问。你动别人的车，弟弟便多得一味？”
孙度搓着手，他没想过这问句。那一篓是齐娘子选五人的，并非专治他弟弟脚上的药；他只是看见有人有篓，自己尚没有，觉得差的东西就在两车之间。
卢请他坐，说明县里要记的是动手、阻车及伤人，仍须问同在巷中的人；义勇约少数，不由此一事替梁庆脱责。孙度点头，抬手问自己按错的篓可否写在己名下。他可以认，不要另外两个初来的人替他挡；卢说他们各持枪做过什么也会问，不因首发的是他便都算他的，亦不因他一人愿认便无人再问。
陆闻礼在旁听。昨晚两张领纸都是他的门里发的，午后却由一个脚有冻疮的少年险些给师傅打断肩，陆若只说孙度莽，倒比梁庆“先安住两边”还省事。
“陆先生，”卢问，“那南路一车，昨日是谁告诉你可到？”
陆答一名随方家车队来的报信者，说过驿后已有几处留人可供换脚。他未亲见车，也没有收对方定日到的押。
“所以你凭盼的那一车，许今日实领。”
“我本想若迟一日，自家先补。”
“家里六篓。”
“是。”
陆垂目。往年他借过粮，有时也先出帖子后收进，几家因信他的名望肯多等半月。战时半日之内，南路一车不到，就有人举枪争先。名望确可叫人把话听进去，不能装进药锅，更不能替谁肩上受那一下。
“梁庆的账，”杜氏忽道，“先别只问他怎么多写两字。昨日十三篓里哪十篓归方，哪三篓原待领，他若连这都不分，便是没想过等车来了怎样交。”
梁庆道：“昨夜我移了药，十和三本要今日细点。”
“今日细点若没人带旧账来，你会点到哪三篓？”
“绳结在。”
“你方才见我指出结，才说在。”
梁庆沉默。杜氏没有拿她会看绳便说他不会。他不是不会认，是明知三与十混，今日要各给两张纸凑足时，宁可先有一堆叫“旧待领”的货。
方静修问：“我出钱买的十篓，难道由陈家一张旧账便再领一遍？”
杜氏道：“我不领你的。也不让陈家的三篓替陆家的空话补上。”
“那三篓你如何处置？”齐娘子问。
“先验是何物，问得明白再说。若今天真有伤者等其中一味，而它在我名下，我不留着喂箱子。可也不让旁人代我点头。”
齐娘子向她作一揖，说她会列谁病、谁诊、借多少，倘若病不需那些，自己绝不开口。杜氏还礼，第一次在这间厅里真正坐下，不是坐在陆闻礼让的地方，而是坐近那三篓。
三篓果不全是同样的药。一篓艾叶已受了潮，虽未坏，须摊开；一篓干姜外包绳旧，内里却干；第三篓药根有半篓磨损，原封的纸签上还记孟津北来时转车的日子。日子在安禄山起兵前。货能在仓里等到今日，便不是为今日这队义勇赶买的。绳可换、字可描，那篓内最下头一层旧泥却不会因谁要争药便新起来。
杜氏认纸签上的字是丈夫的，却仍核账：陈子安后来在残账“待领”旁记一小圆，意思是货已交西坊的寄仓人，不是受药人已领。那时约定的受药人三名，不在被撕去的半页上；另一本家用零账里，她找到丈夫记的一笔运脚钱，钱由他自付，药款却未记收清。也许受药人后来还了，也许已死在路上，她此时不知。
“你们为何把三篓列作陆家添买的十篓？”方静修转向陆。
陆闻礼望向梁庆，梁低头承认最初他来报总数时，只说仓中尚有三篓旧货可先算上。陆当时问过货主，梁答“陈家在北，昔年与先生交游，待人来时便补还”。陆没追问陈子安是否知晓、陈家是否肯等，便将它同自己花钱买的七篓写在一起，说陆家可添十篓。
杜氏盯着他：“他已不在北了。”
陆说：“我那时不知他遭害。”
“不知道他死，便能当他活着也会许？”
陆闻礼没答。若陈子安如今站在厅里，他当真或可请他宽两日，再出钱赎取；死讯未传时便写进了捐数，拿生者的可能宽允当现成许诺。这件事甚至不须他存害人心，只须习惯有人等他说完一句，再慢慢来向他讨。
方静修拿笔划去原契旁记的“陆出十”，改注“陆出七，陈旧寄三，权属另核”。他不是有司，也不以私纸就能为陈家定归属，但至少今日谁再捧这份纸宣称陆家十篓全出自陆家，须先过他的一行字。
梁庆瞥见，忽说：“还有一张旧押。三篓当年不是无人来过。”
杜氏转身：“谁？”
“我未见过人。当年掌仓的早已换了，旧押我清仓时找着。”
“方才问你三篓来处，为何不讲？”
“纸上是旧称，未必能认。我怕一拿出来，你们又说我伪造。”
卢道：“拿来，真伪另问。你藏着，我们也不能凭怕就当它有。”
梁庆取来的纸条半指宽，边角发黄，一面写当年三篓入寄，另一面只有“候取”二字，并没有受药人的押名。他前一句“不是无人来过”，实际只能证明有人曾替这三篓写过候取，并不能证明谁已到仓，何时领过。杜氏看完还他，叫卢把他说的先后记下。
梁庆脸色更差：“我若不说，你们便只知陈家一张。”
“你说了，便有这张。”卢道，“纸不足的，仍不足。你若拿它出来不是要人看的，只要我们因为你藏过便服你，也不成。”
梁庆道：“我昨晚救了四十四篓药。”
“那一件有掌仓人见，也有苫布。”卢说，“能记的记。你另两张领纸，不会因此只变一张；你归错十篓，也不会因它们没淋湿就归对。”
他没有将梁庆的四件事叠成一个“坏人”，于是梁更难躲在一句“我救过药”后头。柳宁若在，也许会想，守一辆车时人多半只觉得自己守的是那车；被车轮压到脚的人也是真的。
午后第二趟，三院各得需先用的部分，合原契十四篓的数分送，剩余的写实留在绢行后院等明日诊候再领。义勇队二十篓亦由邓衡逐篓核名，有两篓今日留仓不出城，余下按路途人数与搬运力分装。那一篓受潮不能算足的，由陆家另记欠邓队一篓，落纸后不让孙度因此去齐娘子院里补拿。
最难定的七篓由陆自己出钱，仍是他的。他先前已当众许三院与义勇各两车，此时若说七篓全收回，便像嫌众人今日都发现了他的空话。他让齐娘子与邓衡各自写缺，取其中两篓适合今后院中清洗伤处的草药给三院，另两篓给义勇备用；余三篓留仓作应急，不记给某一人名，开取须有两名在场者同见。方静修仍觉得陆从自家七篓里再立一份好名声，问他何不今日全让。陆答自己担着另几处未到的人，不能将未到者的需要算作没有。
这一句并非假，齐娘子也说不出三院便该尽取七篓。可陆若从前早按“尚有未到者”办事，今日便不必在众人面前把每篓去向写得如此细。人在街上做对的一件事，并不能替他昨日的错买断，也不必因他昨日的错便把今日的好药扔回去。
杜氏听各院缺药时，问齐娘子可否借两束干姜给夜里受寒的车伤者，齐说要医人见过才敢收，不能一听“干姜”便将热痛者都添一盏汤。沈蘅芜愿同去再看；若需用，依实取、记债，若不需就不拿。杜氏便准绢行将三篓重新封存，另用她自己的字写“陈旧寄，未验受者，暂不得作陆捐”，请卢与原掌仓人各记所见。她没有让县里替她掌货，也未从独自守旧物走到随手把旧物舍了；她只是让每一次取它的人，都须说清取去何用。
陆家六篓终于从城内运来，经沈蘅芜与两位院人当场看过，两篓久藏的干草根果不宜算新药，仍须分拣，其中可用多少待晒后定。另四篓即时可用，陆让人记作他另加，不拿它们倒填昨夜原契的空位。方静修看他写，没说陆从此就算守约；他收了赔约，叫陆下回向众人说“另车会到”之前，先请车自己到。
“我若每次都等车到，再发话，能劝来的车也少。”陆说。
“劝来便算劝来，不到也仍不到。”
方静修将纸收入袖。两人往常捐钱时称兄道弟，今日坐了半日，才知道彼此为何肯出钱、肯信人：陆信自己的话能将人留住，方信出的钱会按纸去处。缺车把这两件拆开了，不必等什么大义之争。
孙度与另两名卒子在巷中所为，由卢带同役回县中问清。邓衡不替他们求“城将有敌，持枪是勇”的免问，也没有因被撞肩便叫人将三人打倒出气。临行，孙度问药到底够不够弟弟，邓指那二十篓说：“你弟弟脚由医人看。若该用，按同队受伤的人领；你若记着他姓名先去扯一篓，只会叫旁的足伤者以后不信我。”
孙度站了站，说弟弟姓孙，叫孙岸，在今早上西道的人里，左脚背已裂。他从前报的是右脚，怕师傅说他记得这么细，必是想替弟弟留在城里。邓衡听完把人名写进待诊单，注明为兄长所述，未当诊过。孙度见自己的话能写上，又不能直接变成药，便不再争。这比他方才横枪慢得多，也许正因慢，才不至于把旁人的车撞倒。
赵阿驹在院里陪母亲到傍晚前回西坊。他手背擦伤已洗，拿枪时会牵疼，今日不随出城。他见邓衡换药，想说孙度其实并不想伤师傅，话到嘴边又收了。邓比他更明白孙度为何动手，明白不等于肩就不疼。
“师傅要我明日还来？”赵问。
“你家有人病，报清再来。”
“我阿娘说，她还拿得动勺。”
“那你母亲说的，记她说的；我问你，你明日敢不敢走西路？”
赵阿驹想了片刻：“怕。若院里不急唤我，我走。”
邓点头：“明早先看手背能否握枪。不成，就帮柳宁赶车。报怕，不罚你。”
“你今日没报肩疼。”
“我现在报了。”
邓稍动左肩，痛得咬牙。赵阿驹见他承认，竟比早晨见他横枪时更愿在这人手下学。
傍晚关坊门之前，绢行才真正静下来。
方静修留了一位自家记货人守新契，不让陆家管事独自改数；齐娘子带药归院，邓衡遣老脚夫领人出西道，并约明日未时前不回便差人去探，不因消息不通就说他们准遭敌兵。卢见微将梁庆同孙度三人的供述分案记，前者是私账、私押与案中旧名，后者是持枪阻车及伤人；他也记下二十篓今日实交，不把众人后来肯分药写成从来无人动手。
裴照野看得疲了，给邓看肩时右掌旧伤又发热，拿笔便慢。他搁笔，左手捏住腕，沈蘅芜瞧见，只将笔递给卢带来的同役。她自己右臂那道旧刀伤动了一日，也不愿被问得像即刻会断。两人一同退到廊下，陆家佣人递热水，裴先让沈洗指上的药末。
“你看见那三杆枪，怎么不进巷？”裴问。
“我进去了。”
“我是说——”
“拿刀？”
“是。”
“巷子窄，枪比刀先到。我若挤过去，柳宁在车后，赵阿驹在轮下，他们须先闪我。”沈用布擦干指间，“我见了木框。它比我刀长，最要紧的是能挡车，不须叫人先流血。”
裴笑了一下，右掌疼得又停。沈蘅芜说得并无卖弄之意，反让他想起自己学过听息断人的进退，往往站得太近，第一眼先看人如何用力；今日她看的是车往哪边倒。二人懂得不同，不是有人学会另一人的一招便从此更高明。
“我先前见邓衡拿枪，还想他如何止三人。”裴道。
“止住了么？”
“他肩伤，车却出了。”
“那便是今日的止法。”
她没有夸他是医者，所以手里一枚针便能解此局。裴也不说她下回若弓修好，便可在同一条巷里射开三枪。弓在那样的人缝中更难用，何况她的右臂还得一日一日养。
后院有人将潮药摊上竹席。沈起身同院人去看，裴不拦。他们在北棚争过她是否该将父亲的药样交给崔无咎，今日既未把那一争忘掉，也不因并肩做事便立刻无话不谈。裴在廊下等了一会儿，见沈把一篓药摊开让风过，才去寻杜氏。
杜氏正在看西仓那张旧“候取”。她没有将铜篦带来，包内只是家用零账与昨日摹的一段残页。裴见她翻到一处，问有没有必要请沈伯通明日再辨陈子安的路。她说有，但先须把今天这位梁庆给的纸查清。旧票上入仓的字与西仓掌妪藏箱的入仓记相合，纸背一小道重压痕却像另一张纸隔着写下；有人曾拿它垫底，后头压出来的并不是当年的“候取”。
“你看得出字？”裴问。
“看不全。最下面是一竖，再上像一日。”
裴照野拿到斜光下。铜篦与铜符此时都在陶家，他不会凭眼前一道痕便说自己破解了陈子安所有药路，先请梁庆把这张纸原来夹在哪一本里说明。梁说旧仓记收在绢行木匣，昨晚搬药时他亲自带来；今日拿出来前仍夹在一张新开的领签下面。
“领签呢？”卢问。
梁庆说：“发给人了。”
“哪个？”
“西仓门口来领旧物的。昨日傍晚，我只见一人拿着陈商的收字，说三篓将来要由他接。纸我没给，叫他今日再来。”
杜氏望他：“昨夜你说要待人来时补还，今日早晨又说无人来过。方才说旧纸‘不是无人来过’，原来你讲的是昨日这人？”
梁庆半晌道：“是。那人没领到，我想也不算来过。”
“你把三篓放进陆先生捐药十篓时，可曾同那人说？”
“没有。我不知他真不真。”
“你如今知道了？”
“仍不知道。”
卢看他，知道再问一句“为何不早讲”，梁会把昨夜以来的怕逐条再讲一回，且每条都不全假。他让梁按所见说人：男子约三十许，灰短褐，手背有一条旧烫痕，个子比梁略矮；未报住处，只拿一张小纸，落着陈子安的名字。他问能否见原纸，梁说那人手上未留，自己见过押印，因不信才叫他今日再来。
“押印是什么？”
“药行的双划。”
杜氏从袖中拿出丈夫旧账上一处摹纹，搁梁面前，不把原物递他：“同这个像么？”
梁看得出相近，也看得出有一笔位置不合，便说“像，未敢认”。先前他若答得这么小心，今日少受多少疑，也许就没人肯替他算了；此时肯小心，仍有用处。
卢问昨日傍晚坊门之前何人同见，梁说有个看仓人，但那人已回坊北歇，今日未在。他请梁写明时刻，约明日认人，不趁天近门禁便满城传唤一名不知是否能认的男子。若真有其人，今晚也不因他们一纸问话便守在坊门外等拿。
“他后来没来？”裴问。
“我在前厅一日，未见。”
杜氏说：“我们在西仓门口到绢行，一路人多。你未见，不等于他未见我们。”
她不急着把昨日那人认作杀陈子安的一伙。假领旧货的人可能为贪三篓，可能手里真有当年受药者给的凭，也可能有人想借陈的名字另找门；眼下能证的是梁见过一纸、有不似陈家真押的双划，纸未到他们手里。杜氏问何处还有陈商旧双划的摹本，陆闻礼在门边沉默了片刻。
“我家有。”
几人都回头。
陆道：“我同子安当年交货，收信、收据不止一封。他住处也有。若谁要摹，未必非得拿到你身上那枚铜篦。”
“你家旧信在哪儿？”卢问。
“旧书房，锁着，钥匙在我。梁庆与家中管书的也能进。”
梁庆脸色顿变：“先生，我未取！”
“我说能进，没有说你取。”陆道，“今日仓里旧名是你借的，外头又有人拿双划来认。若因你心虚便不提我家里也有旧信，这件事明日仍要来问。”
方静修听见，问陆是否肯让县差看旧信有没有缺。陆说肯，自己先与人去开，不叫下人夜里独找；但坊门将闭，今日去只能查看簿册在不在，逐封比笔迹明日再做。卢答只须他别先挑出几张不愿人见的，自家文书私密可在场看，不因案牵一角便当县差有权翻他整间屋。
杜氏将摹纹收回。有人昨夜拿她丈夫的旧名来问药，而她今日也用同一旧名保住三篓不被陆家算去。她要辨人，便不能把所有持陈名来的人先定成贼；旁人要她立刻全相信，更办不到。
陆家的旧书房离绢行不远，梁庆引路时一直想随进去，又怕一进去更像是早知哪个匣里少了东西。陆叫他留在厅上，同看仓的说清昨夜来人的事；他若有话要补，明日可当卢与杜氏面说，不必趁主人进屋前先把书房里可能丢的信猜完。
卢带一名同役随陆进门，门房亲自开锁。书架最下一层有两只木箱，一只写药路往来，一只写绢行旧契。陆先请人看箱绳、锁口，绳新系过，锁未坏。他自己解释前一日找北路旧文时开过，不能因绳新便说昨夜有人翻。卢记下，叫他按自己平日放信的次序取。
陆从箱里拿出五束书信，别人的都先不拆。他当年同陈子安往来七封，有来有答，自己编了次序；这里如今还剩六封，其中第四封不在。第四封写过西坊寄仓的规矩，也有陈子安当年的一笔双划。陆当着卢将记载七封的旧目录与六封信对上，又查旁边另一箱，没找见。
“何时不见？”卢问。
“今日才知。”
“可有外人常出入？”
“梁庆、管书的王伯，另我自己。去岁清灰，两个小厮搬过箱；当日我在场，是否逐封点过，不敢说。”
“第四封上有陈的落款与药行识记？”
“有。它当年曾教我往西坊找寄仓人，路写得最明白。”
“如今有人持陈名与双划来，便是用了这封？”
陆摇头：“不一定。杜娘子有真篦，陶先生留的旧簿也记得那道。第四封失去多久不知。可若有人问我家哪封最方便摹那双划，我会答这一封。”
卢没因为他肯承认，便将书房写作被窃。他在箱前记六封实在、第四封未见、旧目录在、出入者由陆自陈。柜内还有别家的往来文书，卢不动，叫陆另封木箱，今日若再见缺的那封，不许先烧作“无用的旧信”。陆答应，并请同役亲看他系新绳。
从书房出来时，天色已近晚。陆在门边停步：“见微，陈子安与我相交十余年。他后来不肯照我说的路走，有他的倔。我并不愿他死。”
卢看他：“你不愿，不是问鲁怀川怎样死的答。”
“我知道。”
“旧信不见，也不是你今日双写领约的答。”
“我也知道。”
陆闻礼原想在这两句话后辩一辩，终究没辩。卢说的不是“你便杀了他”，陆一时反而没有一个更干净的错可认。为一城收药、筹人、保名，与对一人的死担责，不必恰在同一行字里，却总会在同一间屋里被问。
陶家未闭院门，许满先回来送两桶空水。今日晨起的热水他送给秦氏，秦家的邻妇替她换过洗伤的盆；姜守拙后事须问原籍的人与本坊熟识者，陶行简没有把自己比丈夫的家人更早一步作主。许满回肉肆割过一阵，下午才得空给曹姓柴行的人还一小笔借车钱。
“他说你欠的不止这个。”裴照野听他讲。
“本来就不止。”许满把铜钱袋扣好，“鲁怀川欠过的，他要找能找到的活人。范氏那边也要问用车的凭，先别替她应赔。我说我借的那辆，我先记我的，鲁那边欠了多少，叫他拿鲁按的字来。”
他早年欠税、怕见吏，若今日曹姓人拿出一张纸，他本来很容易拍桌子先认全数，求对方少去县里提那桩旧伤人事。跟杜氏、魏家兄弟这几日跑下来，他学的不是把字认全，而是慢一刻听别人说哪笔真由自己拿。学会这一步，并不能让曹家从此不来讨债，也不能让鲁怀川活回来。
陶行简从秦家归来，手里拿一包洗净的旧布，是秦氏说守拙存来裹药罐、如今家里用不完，愿先借陶家。老人没因布旧便推，开包看过不宜贴伤处的先另放，能作罐垫的才留。秦氏的腿尚肿，午后有人替她来领药；她问过西坊双约，老人不敢说所有人都领齐，只说今日车出了巷，明日若她要换药，不必去西仓挤。
初雪坐在台阶上，听他们说“西坊”二字，问阿娘：“阿耶从前把药放在那里么？”
“放过三篓。”杜氏说。
“你今日拿回来了？”
“没有。药还在那儿。有人等着，先要问他是不是原来等的人。”
初雪想一想：“若他是呢？”
“给他该领的。”
“若不是呢？”
“也先问他为什么认得你阿耶的名。”
女孩没有再问坏人是不是也会写她阿耶的字。她把小木架挪到墙角，沈蘅芜的弓仍没修好，杖也没靠上；这东西自她做成，似乎一直在等一件比它更急的物。她将今晚要晾的布搭上去，忽然发现架子本来就能做这件事，便叫阿谨看稳不稳。
沈伯通听说西仓三篓由陈子安旧寄，记起有一篓干姜的去向，当年曾有一位西边医人先定，后来这人病去，陈坚持不私卖，要等其徒来认。名字沈想不全，似姓房或方，不能用方静修的方去凑。他承认自己因怕被追旧账，没问陈最后是否退药。杜氏请他明日把能记起的年、住处、病者名字分开写，写不起的一处留白，不让旁人因为他今日恰在此院便认为过去七年他无所不知。
沈蘅芜替父亲再看脚，肿退得慢，她问夜里热是否较前轻。他说今日坐了一日，人来人往，记不清，待静下来再看。沈不为他这句遮掩动怒，拿温水让他洗去布边的灰，没再递一碗不问他愿不愿喝的药。父女相见才两日，不会因为她今天在街上护住一车，便顺手护好七年的话。
魏行在一旁拣药，听见假陈名，轻声对杜氏说：“我也在私簿上被写死过。那纸并不叫营中当真，我却因它被人当一件可移的货。若有人借令夫的名，莫先同那人争他为何有一张纸；先问他在这张纸上想拿什么。”
杜氏看他：“你可见过拿陈名的？”
“不曾。我只见过自己那张。不能因我受过一次，便认得天下借名的人。”
魏行说完，将挑出的坏叶放到另筐。魏成听着，没有去替兄长把“被写死”说得更苦，也没有替自己曾卖鲁怀川行踪的那一事打岔。人真正做过、真正遭过的事，若都能替另一桩减轻，世上便没有账能算到最后。
裴照野回屋以后，把今日西坊诊过的几人另列一页。邓衡肩伤，孙度无可见新伤却须受问，赵阿驹手背擦破，柳宁左踝扭了一下，尚能走；院中五位先用药的人，每位用什么须凭院里所写回来核，不可因五篓已到便替人写“五人俱愈”。他在“柳宁”后空了一格，待明早问那只脚今夜是否肿。
陶行简看见：“你从前若写这样的伤记，会嫌太杂。”
“从前只写最重的。”
“如今？”
“今日那车若翻，柳宁这一脚便不是小事。他立在车后，扭了仍要走。”
陶道：“也别反过来把人人都记成危伤。”
“是。”
裴应了，重写柳宁那一行：左踝扭，能负重，明日复看。写到“能负重”时，他停笔问柳宁走回院门时可曾借人扶。陶让院人去问，回说走了半段便须搭肩。裴在“能”前补一个“暂”字，把复看时辰提前。巷里那根垫轮的散木已被人拾走，柳宁落脚时仍会疼；伤记若写得比腿脚走得远，次日受累的还是他。
陶又问陆今日说了什么。裴把两张领约、旧三篓、缺的第四封分开讲，不把“陆先生承认”四字顶作所有答案。陶听见旧信不见，摸一摸袖中留着的《水陆药候簿》残抄。他年轻时把路与病记在一起，原以为别人读得懂“病先分看”的几句，便不会把一条路当作断所有人出入的绳。陆买走正本，拿粮救过一村，后来有人借他记下的避险处夺人路。他知道后悔不会使正本上的字自动退去，却也不能因字曾被人借走，往后什么都不再记。
“缺的是陆家信，不是我的簿。”陶说，“别因这两处都旧，便以为是同一人取。”
裴看他：“您疑谁？”
“疑得起许多，证得出一个也无。”
“那明日先找昨日在西仓门口的人。”
“也先找当年的受药人。若人真来取，不能因晚了七年便只许他生疑。”
杜氏恰好进来听见末句。她向陶点了点头，说自己要先看那三篓旧寄还有没有当年随货的内签，明日请齐娘子派一位懂药的来同见。陶说可以，原封若动，先记谁开。她问得细，他也不嫌她将药看成货；若无她看货，那三篓今天已被写进陆家捐数，医人拿在手里，连该谢谁都错了。
卢见微稍晚来一趟，坊门已将闭，不能久留。他把绢行今日分送的临时清单带来供杜氏核对，原纸仍由各处自留，县中只录与案有关的出入。他道孙度三人尚在问，邓衡被撞伤自己也说当时没有刀刺，只杖枪相抵；孙度愿认先动药篓，不愿认另外两人拿枪是奉他命。另两人说见他动才跟，并未约好伤人。今夜先让能回的各归该归之处，明早照问，不凭一日争执给他们定一生的名。
“梁庆呢？”杜氏问。
“他有仓记可查，没叫人溜。明日去见他与昨夜看仓的人，问那短褐男子。陆家的六封旧信我看见，缺的第四封尚未定是失窃还是挪错，已经另记。”
他把今日未办的明说了。杜氏也没把“未定”听成“都在包庇”。自初见卢那日，她常觉这个缉捕人问一句要拆三句；今夜自己要找三篓药的受者，反要他把昨日傍晚见的人、没见的纸、今日不见的信分开。问得慢的好处，不在使坏人藏得久，而在某个真正来领药的人不至于只因来得太晚，便被他们先算作假。
卢走前看裴的手：“你写字还成？”
“能写，长了疼。”
“明天少替我誊供。”
“谁说给你誊？”
“我怕你嫌我写得慢，又伸手过来。”
裴笑了声。卢的掌心也还裹着布，两人都不能因伤并非致命便从此当手没伤过。卢跨出院门时，外面有一阵脚步声往坊口急去，过了约一刻，木门闭合的声响传来。洛阳今夜仍守着门禁；有人明天将从北路来，有人或到不了，城里诸人不能为查一张旧信便假装门都为自己开着。
沈蘅芜从后院进来，看见父亲已靠榻睡下，额上不烫得厉害，脚布也未渗湿。她坐在旁边，对裴说西坊潮过的药今夜先摊着，明早还得重辨，不能因为有大案要问便任两篓慢慢霉。裴说知道，问她肩臂。她答用力时疼，今日用木框没再扯开旧口。
“那框算什么招？”裴问。
“绢行放布的框。”
“若往后有人把它写进医家的书呢？”
“先问人家绢行要不要明日接着用。”
她把框留在西坊了，打算天亮请人擦净泥还到原处。裴想起陶先生旧簿被借去又卖，铜篦留给陈家，连巷里一件寻常木框，最后也得有人把它归给做事的人。世上有些本事写在书里，有些只在一个人看车轮将倒时用得着；强把后者改成七字一式，明天的病车便少了可架的东西。
二人不再谈刀与针。沈看父亲睡得安稳些，才去隔屋歇，明日她还要与杜氏到西坊验三篓，今日肯陪父亲一夜，并不等于来日不走出门。
杜氏最后将丈夫的半张账同她新写的一页分开放。前一页有“西坊待领”与短圆，后一页有今日的十四、二十、七、三以及陆家尚欠的药与价。她留下空处，等真受药者来写。初雪睡在旁，铜符仍系在小袋里，母亲没有借孩子睡熟便把它取出来拓给众人看。
夜深时，院外无人再来。杜氏望那一处空行，想起梁庆所说昨日的短褐男子。若他真持第四封旧信，身上便有丈夫留给陆家的字；若他没有，也许不过从别处认得双划。她最想问他的却不是哪封信从谁箱中不见，而是三篓药当年等的人，后来究竟有没有走到西坊。
纸上“候取”二字，写得太久，墨已同纸色近了。
明日有人要去认那个在昨天傍晚出现、今天没有再来的男子。再晚一些，城门外的路也许会变。今夜三篓药仍封在西坊，十四篓已向三院分送，二十篓交给了守路的人；那张写过两回的领约，终于没叫一辆车同时驶向两处。
唯有谁拿死者的名字来领药，尚无一张纸肯写明白。
第六章完
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