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沈伯通把自己的那碗药递给了一个不认识的兵。
端药的人先前还劝他别再把药记给别人看，见此情形，脸便沉了。
“沈医人，这是你的。”
“我知道。”
“今夜若又发热，拿什么？”
沈伯通看一眼靠在毡卷上的兵。年轻人腿上有两处旧创，旁边新磨破了一片，夜里疼得睡不成，白日坐着却总说不妨。分到他的那份药，方才被领货人说算在下一车里；下一车什么时候到，无人肯写。
“先叫他把今日这碗喝了。我的那份明日再问。”
端药的人并未将碗交过去，手指扣在边沿上。
“账上仍写给你。错了，来核的问我。”
“谁叫你写我喝了？”
“是他们这么记。”
“那你别这么记。”
两人都没提高声音。兵在旁睁着眼，仿佛听两位医人争的不是一碗药，而是他有无资格让另一个病者少吃一口。
端药的姓邵，原在药行替人包药，不是崔无咎的亲兵，也不愿拿一张账同棚里真正会死的人赌。他最终将药递给那兵，拿自己的小纸记一行：沈未服，某兵实服。写完却将纸折进袖，不拿到公用板上去。
沈伯通看见，没逼他立刻揭板。他自己此时连走远几步都喘，逼别人把一屋人的往后都赌在一句今日应说实话上，太容易了些。
棚外人声起，似有人说东都来的医者明日会到。
沈伯通把空碗放下，靠回毡卷，脚背上的肿被布缠住，布下不甚安稳。他已经有两回没见女儿。她每回送来的药有没有走进自己这间棚，他也只能从领药人的说法里知道一点。
可那人说的“东都医者”，若真是陶行简，明天所问便不只一碗药。
他合了眼，没有睡。自己从前在药路上签过的几处名字，一一浮出来，没有一处能借夜色改掉。
清早，陶行简先去了秦家。
姜守拙的尸身尚在等收殓后的安置，秦氏昨夜回去时旧病发了，腿肿，邻人托话来。老人带药去看，没有因今日要追北路便让她独等。裴照野原欲陪，老人叫他留下，先把昨日那张拟同验的抄文再辨一次：哪些是旧话，哪些从未说过，一处都不要添成自己以为对方的意思。
“我会回来。”老人说。
“北边今日等。”
“不差我看她这一刻。”
他背药囊走，步子比往日慢。对姜家那一方，他昨日答过“药先看病开”，若今晨不去，那一句便成了留给临死学生听的体面话。
秦家的门由邻妇开。屋里没有为丧事新添什么，原来搁药的矮柜上多一块白布，秦氏昨夜把丈夫衣裳分过，洗过的置一旁，染血的还在盆边。她说腿热，陶行简给她看完，让绷得太紧的布松些，再问原先的药是否仍剩。
“守拙放了两小包。我不认哪包明日该吃。”
老人拆给她看，说明一包是旧时的，另一包须先看今日状况，不能因丈夫留下便不问。他要记下缺的量，秦氏问由谁付。
“先治，付多少另说。”
“我不想往后有人说，他死了还欠你一院子药。”
“也不能用他的死，把真用过的药一笔涂白。”
她听完，点了头，让先生在另纸上写今日所用。家里拿得出的钱，她没藏；院里从前借谁的账，也不要老人现在为了安慰她替旁人当场全认。陶行简将纸给她自己收，后续再问来处。
许满这时送来那张轻榻，先放门外，说若屋里要挪再叫。他身大，进屋便显得门窄，听见秦氏问钱，一时也不便说自己是来帮忙。他把一条腿在地上垫平，蹲下让她看稳不稳。
“我夫君给你看过病？”秦氏问。
“没有。见过一回，在院里。我拿着木杠，他还叫我先扶伤的。”
“他总觉得旁人抬得不好。”
“那回我本也抬得歪。”
她望着门外的榻，一句话没再添。一个只见过姜守拙一次的人，替她修榻；陪他学过多年的人，还要到北边去问他写过的纸。人留下的东西不按亲疏排齐，来的时候也不会先问她准备好了没有。
陶行简收好药囊，临走告诉她傍晚若腿更热，请邻人托话，今日无论自己能否从北边赶回来，槐树巷仍有人可先看。秦氏点头，眼睛停在那张轻榻上，说脚若好些，再叫人抬入。
杜氏坐在屋内，已经将丈夫的账分两份誊：一份只列货与交清，一份另列她推得出来的去处。两份首尾都有她自己加的字，不学旁人将推断抄得与原记一模一样。阿谨念给初雪听，初雪也要帮着数，杜氏让她数六粒豆，没让她拿上那枚铜符去给大人证明旧纹。
魏家兄弟今早还在陶家。魏行左脚不能承重，魏成手腕与腿也未好，却已开始问能做什么。阿谨给他们同样一筐药，叫辨好坏。两人并坐，话少，偶尔伸手去取同一片，又都让开。
魏成听说北路可能要有人去，抬头问能不能写一段自己知道的药队旧事。裴照野给他纸，不让他写未亲见的东西。
“我看见鲁兄带陈家母女进了城，后来我卖行踪。兄长先前送话，是他今夜告诉我的。不要把他来城这几日都写成我亲眼看见。”
魏成从前不肯承认手里的那一段路，此刻说出，并不使那路好走些。他写到鲁怀川名字时，笔尖停许久，最终没有添“为了我”三个字，只在下一行写：我把所知告人。
杜氏路过，见纸没有替死去的船家写心思，也没有收走。她拿给卢见微，称魏成愿当面再说。卢读一遍，把原纸还魏成，让他自己留着临问；在院里活着、写过供的人，比一张谁也不知怎样来出的好看纸更要紧。
沈蘅芜在门外束马。
昨夜那张坏弓仍靠着孩子做的小木架。她已去弓材肆说明要修，铺主说先把弓置好，胶要待干，弓梢能不能稳承旧力还须试。她不准备拿一张今日不能开的弓撑起自己的胆，便只带一把短刀、一捆布及药囊，箭也留在囊袋里，不挂上身叫人以为能从远处救谁。
她对杜氏道：“这回我不取铜篦。我从芦埠回来已告诉他们没带，今日再带一件真物去，是替他们省脚。”
杜氏点头，未因为她坦白便把纸袋交给她。
“若他当面问，你怎么说？”
“说在陈家，得陈娘子自己答。我不替你说会给，也不替你说永不给。”
这答复让杜氏肯将一小片拓纹交她。上面只有篦背的一处破刻，不是全部；倘若有人声称拿到原物，至少能问这一处是否真在，拓纹则不足以自行开启所有旧记。
“你阿耶若说认得它，仍让他说明几时见、哪里见。”杜氏说。
沈蘅芜应。她从小被父亲教辨药样，知道相似与亲见是两回事，如今最怕的，正是自己见到父亲便把这一点全忘。
卢见微带来的不是可以横行一切棚院的官令。
他从县中领了一道说明所问的文书，请人查城内案中私押与北路药样相接之处，问拟文从谁手起、是否已有真医人同验。所去尚在洛阳县境北面通孟津的路上，没有跨黄河去替别县审案；真遇军中行营，不凭他一个缉捕人的姓名擅自拆军文。
周差役同行，昨日下午那一处查空房的脚程使他晚上有些困，仍要跟。罗差役右肩尚痛，留城配合问火案与守住已有证物。另派一位县中作见证的人骑驴先行到路口候他们，不假定两位伤手的医者加一位伤臂女子足以在陌生棚里自保。
许满没去。他给秦家送了一张从借屋寻来的轻榻，也得把鲁家曹家的借车钱问明。有些时候，认识一位死人，便不能每听见远处又有险事，就借险事躲开他身后仍活着的人。
陆闻礼也未同行。昨夜左臂新缠，他托家中人交来两处查到的货数：缺掉的六卷布并非全到北棚，有两卷在他家一处赈所，领者拿的是纪管事转过的一张旧单；另四卷由外来车脚领去，他的管事只记得车上钉有一块缺角木牌，没认人。
陆主动承认自家两卷未核便收，不把它们塞到已经捐出的那笔底下抵平。卢叫另一人先留城查两卷，不为凑一场北行把所有有用的眼睛带到一路上。
六卷有两卷的着落，余四卷仍没有。
人出城时天已明透。冬路硬，车辙旧，马不快。陶行简从秦家回来，带着手里剩的一点药，听见沈蘅芜说北边昨晨已改供药，便问她除了那名脚夫还听过谁讲。
“昨日前一回送包时，邵姓药人说北棚药存不多。改道那句是脚夫传的。他只管照话说。”
“所以改道未必是你未交凭。”
“我知道。”
她答得快，脸却仍阴着。道理知道，并不能让她想父亲今早在做什么时容易些。
裴照野骑一匹租来的慢马，左腕护在衣里，右掌昨日震伤仍包着。他一只手牵缰，不能随意策快，周差役请他不要连下马都逞，等到路不平时便停，让别人扶鞍。他没有争。早几日他会为自己还走得动，不愿别人看见帮忙；今日方才背了药囊，又想起后门那张榻，知道省下一只手不是让人觉得自己弱，是在真正要用它时仍有力。
沿路见到向城中去的病车两辆，车上有咳者，有缠腿者，不肯两车都叫作一场疫；也见到往北赶的募人，步子齐些，衣上还有各家的旧补丁。平日通河路两边卖饼卖水的仍做生意，价比前几日高，骂价的人比说兵的人响。
大事来到一座城外，往往先从水比昨日贵一点开始。水若真的断了，才会有人怀念昨日还够骂的价。
到北郊时正午，卢见微让众人在有井的小店歇一回，吃过才往更北药棚走。那里离芦埠半日马程，此行从东都另取较直的北路，不必先绕去芦埠，更不可能从城中一跃便见到沈伯通。
他与县中人先问附近是否有领药车经过。店主指一条地上还新鲜的车辙，说清晨两车北来，一车继续上坡，另一车折西。哪个车载人，哪个载布，他没开篷看，不替官差猜。
沈蘅芜俯身看车辙的深浅。右边一条沉些，可能载重，也可能车轴偏，不能由此写出一整车药。她问店主车夫是否换过，店主说两名同来，吃饼时争水钱，确有一个不愿让另一个付。她听完只记外貌，没说这是贪粮的凭。
一行人继续走，风里渐有烟，药棚在低坡后露出灰顶。几排短篱把牲口与病者隔着，外头另有一辆尚未卸完的车。地上有冻泥、草灰、倒出的药渣，怎么看都不是所谓到了便能一眼识破秘密的地方。
卢见微下马，先按文书报来由。
一个宽额的汉子出来接，衣着像兵而不全是军服，袖口沾药。他说自己叫邵通，正是沈蘅芜认得的接药人。
他见她，眼里先有一点惊，后看她右臂。
“伤了？”
“我阿耶呢？”
“里面。今晨还看过病。”
“自己能走？”
邵通看她急，不给“好得很”这类不肯负责的慰语。
“走短路。昨夜又热，今朝能吃半碗。你进去自己见。”
他没有阻她，却先让卢见微看棚内有人正用药，别一拥入，把病者与冷风一道叫醒。卢点头，叫周差役在外等，自己与陶、裴、沈先过第一道篱。
沈蘅芜从马上下来时，脚在地上停了一下。
她近两回没有亲见父亲，想过的脸总是夏时的：颊边饱满，鼻梁下胡须短，嫌她把药味混乱还要问第三遍。如今篷里坐着的人抬头，眼窝瘦了，倒先说：“你手怎么又破了？”
她一时答不出。
沈伯通没有站起来。披的毡窄，脚旁搁着方才那只喝空的碗。女儿走过去，先看他的脚，见布边尚湿，一股想骂人的热气忽然冲到胸口。
“他们说你得日日吃那剂。”
“近来改过。”
“谁改？”
“我自己，同崔医人商量。”
“哪日？”
“三日前。”
她像听见一个人把自己连夜冒险的几段路从中间抽掉。三日前，她正为了那一剂去找陶行简，次日又去了芦埠。
沈伯通看她脸色，终于把碗移开，让她先坐。
“我让人递话，说旧送法不必再守。他们送到没有？”
“昨日才听。来的是脚夫，他说不必再拿药。”
父女相看，第一次没有一个人能把话全归到另一个人身上。父亲确实托过，话被简短地转到她耳中，先前又有许多刻意叫她害怕的催索。哪句先到，哪句没到，邵通都还在外头，得再问。
陶行简进来，沈伯通认得，笑了一下，站一半又被老人按住。
“医者相见不靠脚能否站得齐。”陶行简说。
“从前你说学生见师父要站。”
“你不是我学生。”
“所以我当年不听，如今省了。”
两位老医者各笑了一声，笑完，都看见对方脸色里有这一路许多未讲的东西。
裴照野退到篷侧，检查带来的药囊是否碰湿，给女儿与父亲留一点说话的地方。他还记得自己在鲁怀川临死时见过一个孩子等人，今天见着等的人，反而不知自己该把脚放在哪边。
沈伯通看见他的伤腕，先问名字。裴报了，说随陶先生。老人没有因他是太医署旧学生便将自己的病全交，先问他这次来是治人还是认纸。
“两样。纸得先看是谁写的。”
“看病也得。”
他将手伸出，脉慢，热尚在，脚背肿，旧伤与近期寒热不能只从一处摸出来。陶行简又问饮食、小便、何时起热、有没有同住者同样发病，并不由摸到脉便宣布全路无疫。沈伯通一一答，有一处说得太快，被女儿补了他近来常咳；他看她，她说自己先前听邵通提过，不是隔城看出来的。
“还知道什么？”父亲问。
“他们拿你吃的药，要我找陈家旧凭。”
“我没有叫他们这样说。”
“我知道你没叫。”
“你前几日未必知道。”
她没有否认。
这时候篷外传来一声请，邵通掀开帘，身后跟着一个穿深袍的人。
来人不到四十，眼下青，腰间刀不长，鞋底的泥却像从几处不同路上积来的。他先问沈伯通今日胸闷如何，再问女儿手伤的布是否换过，最后才向卢见微要看县中来由。
“崔无咎。”他报姓名，“这里的人由我看病，也替来往药队记道。”
裴照野曾在纸上见这三个字，听沈蘅芜隔水说出来时，它像一处尚找不到门的地方。如今门由那人亲手撩起。崔入篷没有走正中：病者的腿伸在那里，邵通端药可从右侧过，卢与裴便自然留在左侧。几步之间，他先给病者留了道，也给自己留了道。腰间短刀不曾动，裴仍把伤着的左腕收回袖内；一个懂得让人站到何处的人，未必须先拔刀才有危险。鲁怀川的死和那张同验纸，也不会因崔此刻认出一位病者的喘声就改了来处。
崔无咎看过卢的文书，先问城东伤者院的火。
卢见微说了确知的：一人中箭身死，几人受伤，十八名伤者获出，纪管事与严朔等留问。谁该负哪一桩，尚未审定。
崔在听到姜守拙姓名时，目光朝陶行简移了一下。
“他写方不快，辨伤倒稳。”
陶道：“你见过？”
“两年前路过。我给他看过一个腿创，后来他送来回方。”
“他也替你签了这份？”
老人取出私拟同验纸的抄本。崔接过，只看了前两句，眉先皱；看到后面增写的病沿北路进东都、须停旧运道，皱得更深，却没立刻说全不认。
“病候前段，是你旧记。”
“我知道。”
“后段有人照我的话改过。”
“谁？”卢问。
“我说了暂将有发热者与久伤者分车，北来的这一队不要又挤进城东那个院。我没说整条旧路上的人都得称同一种病。”
“你也说过南移的药与布改道西行？”
崔将纸放低：“说过一批，不是全部。”
卢见微让他指出是哪一批、何时说、对谁说。崔报了两位送货人，一处暂存场所，另说数目要问管车者。他讲得出实处，却仍有几处绕过：纪为何能拿他分车的一句话，把药、布与人一并重新写进旧数里；又是谁预先给沈伯通和陶行简留署名。
他不替纪一概担下，也不将自己当作无关旁人。
“有病者混车，近来风寒，补药也缺。若不分，冬日到了城里，多少人半途就先倒。”
“分车是谁做，分完去哪，应另写。”陶行简说，“把我治过的几个人接成一路病，便不是你的分车。”
崔望老人：“若今日真有热病，我还要等你把每个旧伤都辨完，才不许近车？”
“你已隔开哪一棚？”
“西边三间。”
“我去看。”
两位医人说到这里，都知道对方不是在争一个谁熟医书的名目。崔担心真病挟着车路进城，陶担心有人先把不同病者写成一处灾，再凭这一处灾搬走城里本来留给他们的粮药。
沈伯通一直听，此时伸手要纸，崔没不给。他看得比两位老医人都慢，到了自己的名字，手背筋一点点绷起。
“这处，我没落押。”
“知道。”崔答。
“我什么时候允了？”
“我让你先看过再说。”
“拿空名给人领看，才等我说，是叫人先信还是后信？”
崔没有立即答。他惯于把未完成的路提前铺好，怕病与兵到时等不了人。若样子一开始就像已有人走过，后来的脚确实更容易踏上去；此时被一位自己信过医术的人问出，连他也知道不能只用急字作答。
卢将抄文收回，另问那处擦去的陈姓。
沈伯通缓缓坐直：“陈子安？”
“只剩一字，不能就说是他。”
“他从这里拿过一份领清记。你们为何问他？”
“人死了。”沈蘅芜说。
父亲望向她，才看到她脸上除了伤与路尘，还有一种已经守了几日而不知从何说起的倦。
“在河上？”
“孟津，水里。”
“孩子呢？”
“跟他妻，在陶家。”
沈伯通闭眼片刻。陈子安曾在这里与他对过两天数，也替一个腿折的脚夫向崔争过车费；有一回数没对齐，两人争到夜里。如今他先问孩子，问完才想起那些数还在。
崔无咎也听见。他没有因对方死了便装作从未追过那张纸。
“我让人找过他，找的是旧凭。”
卢看他：“褚衡？”
“他也找过。”
“还杀了护他的船户。”
“我听到这消息时，他已在城东出事。”
“何时听？”
崔报出昨日早晨一名脚夫来通话的时辰，又说夜里褚衡回北棚，自己才当面见他。卢记下，不替他把闻讯晚当作事前全不知，也不在没有问通脚夫以前宣布他命人下刀。
沈蘅芜却忍不住：“你既要纸，为何叫我拿阿耶的药换？”
崔看着她：“我没叫。”
“洪说从你这里出药。”
“药是这棚里出的。洪用什么话叫你跑，我会问他。他现在在县中，你也可问。”
“等你问，他还会给我一句原话？”
崔收起脸上那一点因病者发热而来的疲惫，话锋硬了：“你能说我手里哪一包药，因你没取铜便停了？”
“我不能。我近两回没见到他。”
“你今日见到了。”
父亲在旁咳，女儿手一下放在他背上。她不喜欢崔拿这个回答，仍没法反驳亲眼看见比一封封口信多。
沈伯通却将她的手轻轻移开。
“不是他一人叫你害怕。”
女儿转头。
“我先前确要借他们的车，把我的药样往南送。我知道北路的人病多，城里先生能认。见你愿意跑，便叫你送，没叫你拿陈家铜篦，可也没有细问谁又给你添了旁的差事。”
“我给你送了多少回？”
“五回。”
“你问过一次，我在路上由谁领吗？”
他被这一问堵住，半晌才说：“没有。”
沈蘅芜站起来，低头看父亲肿脚。她想扶他、想骂他，又恨自己这几日明知有人逼着要铜，仍盼父亲只是一位什么也不知道的病人。那盼法也是替他把过去二十多年所做过的事一笔抹掉。
“你先看病。”她说，“我出去等。”
她不是不认他。此时若继续说，二人都容易拿一句太重的话，将今日能亲眼见面的机会先打碎。
西边三间篷舍，有五位病者。
一位脚夫久咳，已有多月，同车的人并未都咳；一位伤口污烂、昨夜热，伤处须换布；两人前日吃过同一锅旧饭，腹痛，今日一人好些、一人仍弱；还有一位兵，腿创旧而新破，夜里痛得发热，方才喝了沈伯通的药。
这些所见不能证明再无旁的热病。也不能只因五位都在篷里发过热，便让他们为一份往西转全部药布的纸作同一处病因。
陶行简要看吃水处、睡处、各人起病日。崔让，自己也看。裴照野在旁记，先按每人说的写，不因为同车、同锅，就替病者把早起与晚起抄成同一天。
一个老脚夫看他一直写，忽然问若今后有人从城里来拿自己，会不会这本纸上又没有他的名。
“你报，我写。你能认字，自己看；不认，我读给你。”
“我不认。”
“那等别人也在，再读。”
这不是大话。裴照野刚到，病者未必因他跟着陶翁便放心；把话再讲给旁边一位一起听，比一人郑重允诺以后绝无人改纸可靠些。
兵姓石，年纪不过二十，见沈蘅芜来，先想起自己喝了她父亲的药，问她要不要怪。
“药不是我的。”
“他说给我，邵药人差点不肯。”
“你今日痛得少些？”
“少。腿还坏。”
“那我怪谁？”
兵不答了。他本来怕女儿一来便讨那碗，发现有人先问腿，不知怎样接话，只好把受伤一侧的布让裴照野看。
棚中有一排小木片，是邵通自己写的药去处。公用板上的还写“沈服”，他袖中小纸却写了石姓兵喝。卢把两张都看，不因邵肯存私记便将他从错账中全剔出去。
“为何不改板？”
邵道：“板上每日照领分来。不等着车来把后头补齐，谁都问我多给了一人。”
“所以先写私纸？”
“本想等下一回账交过就补。”
卢看纸上已有好几处这样的相抵，日期相隔不止一天。今日补，明日补，真数就越来越只能待在一位不敢把纸拿出来的人袖里。
邵通自己也看出来了，盯着木板好久，取下公用那片，在原字旁添一行。卢提醒他不许刮原记，他点头，只写下谁未服、谁实服，末尾押自己的字。
沈伯通坐在篷外，看见，也没有夸他终于勇敢。他知道邵写这一行，往后得答几十行，可能挨骂，可能丢给全棚一个缺数；所幸如今有县中人在旁，他不必独自端着所有药去争。
午后崔无咎再回东篷时，陶行简已把五人分记的病候抄清。裴照野将旧拟文摊在旁边：同一张纸的前半可当陶旧记，后半可当崔意见，再添沈伯通空名，末尾陈姓的路押未成，若不拆开，外头的人一看，仿佛三四位相识者一同查过一条北路。
陶在这张抄文背后写了所见五人的病情，标明未见所有北路病者，不能依此下“全路同疫”的断语。他自己签，不替沈、崔签。
崔看完，反没有撕，问：“若这五人真有病要停，怎么说？”
“逐处说。谁须留，谁能转，先有去处，再谈车。不是把整个东都先吓住，等货出去了，人还在门外不知等谁。”
“你以为人一多，逐人辨都来得及？”
“来不及时，至少不把未辨的写成已辨。”
崔将纸推回，脸上并无败给一篇文章的羞恼。他见过仓内数百人同时咳热，医者一个个问不完；到那时，谁先走、谁暂留，靠的是一群人能否在数十息里立定次序。他仍相信把次序先排出，救得比只守着每一人名字多。
然而今日这张私拟文，他也知道还没资格代城中医者与守者作决定。
“我写个合于今日所见的。”他说。
卢见微并未因此把原纸给他，给一张空的，记明地点与所见。崔提笔，比陶快，先写分棚五人，各有不同候，再写两日内曾同住病车者可再看。这一次没有叫洛阳城中人人换路，只把这棚的处置写到这棚为止。
写到最后，崔停了笔，问卢：“我署这一张，你们可将昨日的拆出去？”
“我们能把这两张的来由分别记。你若先前另送出过，不能因今日写得稳便叫那一张自己回头。”
崔握着笔的指节泛白，终于将姓名写上。
他向来会赢会算，这一次先被人问的，不是哪一张以后最好用，而是先前已经出去的还有没有。
第二张相似的拟文果然有。
不是卢一问崔便从袖里变出来。邵通听见他们要找，想起清晨那辆折西的车有位识字者搭过，腰带里插一卷已封纸，出门时没说是药，车夫喊他别压到布。他以为是寻常交接，没问。
崔听完，把管车的人叫来。那人先说只送四卷布，后来被邵提醒还有人搭车，才承认送一位写手到西边暂存处。那写手过去与崔行过一段路，但这一回说奉纪管事旧约，未出示崔的令。
“四卷？”陆家管事所报的四卷，卢还记得。
车夫点头，称已卸在坡西的屋。货的数说得准，人写过什么仍未见。
崔将手中的新诊候纸给邵通：“这份留棚；照见证的再抄，另外交一张给他们。”
卢问他是否愿派人去追西边那卷。
“先去。我若不去，它仍会走。”
他使两名跟从的护车者同行，又问卢需要几人。卢要周差役与先行到路口的县中人同去，并要求见了先辨卷与路，别见一位写手便当他所有卷都在身上。
药棚不能因四个人要奔西便无人看。陶行简与裴照野留在病者处，沈伯通脚不宜乘颠车，邵通留核当日药量。崔本想一起追，西篷五人尚有一位腹痛得厉害，路也未知，老人叫他先别把一个眼前的病者又托给尚不熟这棚的人。
“你留，是要等我也留下？”崔问。
“我今日诊了人。我走前得讲清给谁看。你比我更认得他们。”
崔看了一眼陶行简，没有再争，叫跟从者领路。
卢见微随往西。临出篱，沈蘅芜让他若见写手，问昨晨改道的消息是谁先令邵药人转出；不要只拿回那卷文便觉得她父亲那一段也清了。
“记着。”卢说。
她自己想随，却知道右臂昨日才重新开，马半日、再下陂取纸未必能与周差役合步。她站在篱外看他们离去，手摸到囊里那片陈家拓纹，到底没有拿出来求父亲或崔一认就当可用的钥匙。
两条路暂时分开了。
一条在棚中还有热病、伤腿与一碗真正喝过的药；另一条带着四卷布、一卷不知内容的纸，沿西坡向看不见的屋子去。
沈伯通从邵通手里取回那张先前另记的私纸，待他走远，叫女儿过来。
“你有一张陈家篦背的拓纹？”
沈蘅芜点头，不先递。她方才答过杜氏，要父亲自己说何时见过。
“陈子安那枚铜篦，我七年前见过。那时药路少，陶行简的记法还未传到这边。篦背破一道，像折过去的禾苗，是陈自己锉坏的，非为藏机。他嫌东西太新，别人一眼知道刚铸。”
“篦后来有什么用？”
“他把货路分两层记。实领者在纸上，交清处在篦背对记。改纸可以，改掉一筐真送到哪家不容易。他带篦走，多半是要人能验纸。”
“你没有告诉他们怎验？”
“告诉过头两处。后面我不全认。”
她将拓纹展开，父亲一看，先以手指停在一道缺口，才问陈家是否还有原件。她说在杜氏手里，连自己都没拿出来。
沈伯通答：“她收得好。”
“你认识陈子安，为什么之前一封话也没给我，叫我不要帮人取？”
“我知道他与崔争账，不知道他已在河上死了。我让人将药样带过去，想借你去见陶先生。褚衡听说你能认铜，便也来问你。你把这些混在一起送，我没有挡住。”
“你连他来问我也知道？”
父亲迟疑，这一下已够她明白：有一部分他当时就知。
“知道他要看铜，不知道他会以药来逼。你那时不肯把旧址给他，我以为你能守住。”
“你以为。”
他抬眼，见她鼻侧浅疤在说这句时动了一下。那疤是几年前他教女儿切藤枝留的，她当时不哭，只问可否再试。后来他很爱拿这个故事给人听，说孩子心硬，受得住。
如今那故事叫他羞。
“我使你当得起‘受得住’三个字，便不问你身上到底挨了什么。”
沈蘅芜的手在药囊绳上紧了一回，松开。
“这次不是要你夸我挡得好。我问，你当年为什么帮他们记病者的路？”
“先前有人等药，车进不了旧道，陶的簿能找另一处。后来病者也要换名避旧账，有的确被救，有的被人做成货。我看见前一种，跟着把记法教了出去；看见后一种，太晚。”
“看见以后？”
“同陈子安争过。他说交清得作清，不许下站再领，我说若上站实有病者未得，留一个缺口尚能补。他说缺口给谁拿都能开。我没听，等他带走篦，才知道他为何那么怕。”
这一段与陶行简卖簿换粮并不相同，却像两根从同一片土里长出来的枝。一个留下记法让药能走，一个留下缺口让未得药者有得补；都有病者因而吃过饭，后来也都有不在病者身边的人，从那一线宽处拿走别的东西。
沈蘅芜没说父亲因此该不该被赦，她眼前尚有两条实路：陈家的篦留在哪里，今天这棚的药究竟谁吃。
“你如今能跟我走？”
“能坐车，不能骑。脚肿，要有人接这五人的病记。”
她看篷外的邵通。邵正在把新板上添的一行给石姓兵念，一边念一边骂字丑，说若兵好起来，自己学写。父亲的病记不至于只能在父亲腰间一刻不停。
“这五人有人接，不等于北路都接得住。”父亲说，“我若今日走，能替你讲这几年的路；若留，我还有十几处没对的药样。你愿我做哪样？”
这不像一个求救的父亲问女儿，倒像他仍在考她。沈蘅芜胸中升起一点怒，直问：“你自己呢？”
他怔了。
“别叫我替你决定，然后往后说是我叫你回、或我叫你留。你想见陈家那张真账，也想把未对的留给邵。先说自己要走还是要留。”
“想走。”
“那就安排留下的事。我来问车，先生看你坐得住不能。别拿你的病者当我不能带你走的理由。”
沈伯通望女儿许久，没再讲当年她多能受。邵通被叫进来，父亲一份份指药，哪包已开、哪位服过、哪个口信还待核。邵不能全应，说两处没有看过，他便将两处单独放，没用一个“照常”遮过去。
陶行简给他换脚布，看肿势，称颠路不可急，一日内回东都困难。他可以歇一夜，明早车稳些再走；若夜里热重，就再看，不可拿今日一句说好了包住明日。
女儿这次没催父亲半日到城。城里确有三个人等他讲清，包括陈家母女，见面不差多一夜去换一段颠坏的脚。
崔无咎到篷外时，陶行简正抄沈伯通另记的病样。
他看到两人备车，问谁允把这处的医人带走。沈伯通将自己的药囊按住，自己答要回洛阳诊脚、当面认旧簿。
“这棚的病谁接？”
“邵通接手，西篷的五位你自己也看过。”
“邵会分药，不会在车还没来时先定谁能走。”
“你在。”
崔的眉眼一下沉了。他不愿被一句你在就推去守棚，这几日一直沿路奔，想让每一处先能自行转起来，不必等他亲见。沈伯通却知道，他急着要人签路线时，自己就是这条路上最认病者而又最难让别人代替的一位。
“你早该养脚。”崔说，“不是等女儿到了才想起。”
“早几回说养，你叫我等交旧样。”
“旧样还没全交。”
“纸可抄，脚不能抄。”
崔笑了一下，不再从医者的脸上施压，转向卢出门的方向。县中人正往西去，他此时若硬留沈，立刻会有一位病者、一名女儿、两个医者与县中来人各说出不同的经过。
“明日走，我先看一回脚。”
沈蘅芜看父亲，父亲点头，没拿“他治我”作她必须信他的凭。
崔又道：“陈家若要人验篦，你先问她们愿不愿把旧路全亮出来。有人靠旧路吃药，也有人靠旧路找逃的人。揭一条路，不会只亮照着你眼睛的那一边。”
沈蘅芜说：“杜娘子会自己答。”
“她若不知道会亮到哪里？”
“那就先查。你也未必知道。”
崔看她片刻，既没赞，也没斥，转身去看石姓兵的腿。
裴照野在旁一直防他忽然要取刀，见他确实先拆旧布，心里更觉难以轻易放松。一个人在什么地方肯救人，同他在另一处可能要伤人，原不互相取消。
崔问裴是否觉得该换布，裴答该，看旧创旁新磨处若一直裹湿布会更坏。崔把手里干布递来，裴接着，却没借这一小段同诊就说鲁怀川的事都可放下。
两人的手只隔半臂。崔年长，手背有细碎旧伤，持刃与下针都能快。裴左腕未愈，右掌亦痛，若此时忽然抓对方，只会把石姓兵的腿搁到两人中间。他先将布给病者垫好，退半步，让另一侧有路。
崔看到了这一退。
“先生教你退？”
“病者前有空处，我不必站满。”
“空处留多了，人便从那儿过去。”
“也有人从那儿出去。”
二人没再比谁说得高。崔换完布，将自己的小刃擦净收鞘，裴照野才发现，自己一直数着刀从出到入的几息，却差点忘了病者早已不再皱眉。
他回头再看一眼腿，记下今日新磨处的大小，才去另一篷。
西边暂存处，是一间旧饲屋。
离药棚不过数里，却被两道土坡挡住，来时在路口看不见。屋外停着一辆空车，车旁没有第四卷布，只有一张卸货时剩的绳和几个草印。另一侧地上又有新辙，向西南而去。
卢见微一行到时，门没关。周差役不因此先冲，两名崔的人也未直接进去，先叫屋里报自己是谁。一个留须的写手出来，手抱纸匣，身后有四卷白布，其中两卷未解、一卷松着，另一卷已有裁口。
“田晏。”他报名，“受纪管事雇来抄。现在布在，纸也在，要看便看。”
他站得近门，脚却朝院里，像既想显得坦白，也怕一旦官差说要去县中，自己连转身取笔都不能。
卢取文书给他看，让周差役留在门外，先查此处与哪张车脚纸相合。田晏拿出绢袋中的一份抄文，外面封了，封口上是纪管事使的私押，既不是县牒，也不是军中可调兵粮的凭。
“谁给你说这份可送何处？”
“纪的来人。说明给西路两位药师看，若看不当，退。”
“两位是谁？”
田答了一个崔无咎，另一个是沈伯通。卢道二人尚在原药棚，谁说此时要往西路送？
写手有一瞬茫然，随即说纪当初称会由二人先签，只是昨夜走得急，今日让他先送到暂存处等，不是立即给外人看。
“昨夜纪已经在县里。”卢说。
“我也听闻。让我等的人却在今早又来一次，说把旧纸照送。”
“谁？”
他形容一人，个子高，右肩包着布。
褚衡。
周差役与卢互望，手下意识放到刀柄，卢却没有先将眼前这人打作褚同党。他问那人现在哪，田说半个时辰前由西辙出，带走另一封较薄的，不是眼前这封；同去两名车夫，车里似还有药，没有人让他上车。
“这封为什么留下？”
“写旧病候，医者要见原话。带走那封是路数，说叫别人先认路，后认病。”
卢心里一下沉了。
他们追来的不是唯一一张。如果真有人先按别的路数挪货，待病书到时，货可能已经不在等病书的地方。但仍得看这张的字，不能因为另有一封跑了，便把手中确凿的也放走。
田晏起先不肯拆封，说怕雇他的知道。卢让他选：说明旧约与今日所送，或由县中人在场记下拒拆，然后带封去当面问。田看县中作见证的人已在门口，自己手里也没有一张能对得过的官文，最终以小刀割开自己的私封，交卢看。
前半与城内所得拟文相似，截陶行简的旧记；后面新增“暂止北车”的句，比前一张短。页边有几处被刮、被涂的旧字，底下还有一条较窄的纸条，写着五位病者，尚未署名。
卢让田说谁写了哪一段，田说前半是他照样抄，后半照纪的交代添；五位病者是今晨褚衡带来的新话，他尚未照其口信改完。
“你见过那五人？”
“没有。”
“给钱，便能写他们同病？”
田晏握紧手里小刀，刀尖朝下，不是来打，倒是怕有人就这样把他握笔的手拿走。
“我受雇抄字，不开方。字若不合，医者看时会改。”
卢问：“假若医者没看，已经有人信，怎么算？”
田仍想答不算，却看见纸上那行北路停药。自己也曾给家里老母写过叫邻里凑药的字，知道人要靠一张纸行到哪里，不一定先有空等写纸的人回头改。
“我没要他们先信。”他道。
“我只问你写给谁。”
“两位药师。”
“另一封呢？”
“我不知最后谁看。”
他这次没有添“只管抄字”。卢把各处说法另记，问到裁过的那卷布。田说方才有人剪作盖货布，拿去罩另一辆车，被卢问何人、往哪走，他说是褚所带的人，走西南辙。
崔无咎的两名随从听见，神情都变了。其中一人姓季，曾在北边亲见褚衡给伤者取箭，既不敢说那位医人今朝必无恶意，也不愿卢一句“带走另一封”就将其写成单为作伪。他问屋里剩三卷多的布，到底是运来治伤还是另有用途。田答不知道，叫他去看，卷里并无藏兵。
季一一按卷，布是实布，有粗有细，合起来确是从伤者院那笔里不见的四卷。它们到了这里，却并不等于已经到了城东等布的人身上。
“带走一卷边，算多少？”卢问。
田指缺口，周差役拿绳量原宽与现宽，记录不能精到每寸，却足以说明今日已有人取去一部分。布暂留查，真急病者所用另从可供的量里走，不由谁把整卷抱走便算医用。
话至此尚未打起来。
门外却传来马响，一辆较轻的车正沿旧道往饲屋来，车上只有一位扶箱的少年与赶车者。少年看见县中人，脸上先露出惊，抓紧箱角。
“这是不是褚衡的车？”卢问。
“不是。”田晏说，“我认得他，给西路一处真正存药的棚跑。今日应来取已核过的布，昨夜纪叫他等等。”
少年下车时腿一软，险些跌，赶车者骂他看路。他报自己叫柳宁，尚未到二十，父亲在西棚搬货。来此不为偷文，只有一张上回领货未清的旧纸，求给两卷布给寒里裹腿的人用。
卢一眼看见他的纸也有待清之处，不能因他年轻便把袋给他，亦不能因为查出了假文，就说西路那边病者今日都不必用布。
他叫县中人先核这人来处，问现在有谁能接待这车，车先停在门外。柳宁抿嘴，终于把手从箱角挪开。
他一直盯屋内那四卷布，问若核太晚，自己父亲夜里会不会用旧衣给伤者包。
田晏在旁轻声道：“你若昨夜来，纪已经叫我给了。”
柳宁望他：“昨夜你说院里还没回话。”
田不说了。
这间旧饲屋，忽然像北棚更小的一面镜：账上写得满满，纸后仍有人带着空车等布；有人说等签，有人说先发，真正应该换布的那个人，没谁当面问过。
卢见微正让周差役去看西南那条辙，一阵马蹄从坡背后传来。
不是去路上的车回来得快。上坡的另一侧另有一条短道，绕过水槽又折到饲屋后。车夫先从坡头看见院里人多，勒马迟了一下，车板后的人已认出卢。
褚衡。
他右肩衣外又添一层布，脸色比芦埠那天坏，眼睛却先看见纸匣在田晏手里，次才看到县中来人的刀。
“田书手，拿了么？”
田晏不应，抱匣的手反紧。他先前可以说自己只抄，现在知道那张有五人病候的纸尚待自己补齐，若给褚带走，县中与两医人便再难知道自己该对哪一张。
卢站到田身前：“鲁怀川的案子，你同我回去答。芦埠与今日文书的，也一并问。”
褚衡向左右看。周差役在院门左，崔的季姓随从带刀站另一侧，县中见证人还在屋里核布，另一个随从守门口柳宁的车；他带一名车夫、一名护货汉子。身后这条路有马，能退，前面有四卷布和另一封还没落署的纸。
“若只问那一刀，我认得路。”他说。
“跟我走。”
“你先叫不相干的人退。”
他朝少年与车夫一指。卢没觉得这话必是假，却也不为此让褚自己选择谁留在院里。他让柳宁把马往侧边牵，田晏退到屋里，将持着的小刀置桌上，手不要再抱着整匣挡自己眼睛。
田照做，褚看见纸入屋，脸上的一点从容薄了。
他朝同行护货汉子低说一句，那人忽将车前一桶水倾倒在坡下砖土上，马被溅惊，挣缰向院里斜踏。少年本在旁牵自己的小车，来不及走开，季姓随从只得侧身把人拉到墙根。
褚趁那几步从车后下，直往饲屋门去。
“站住！”卢喊。
周差役先截，他持横刀，刀鞘未弃，刃上还没有人血。褚短刃出鞘，不沿刀口硬碰，脚从车辕旁绕，逼周若想追，先要跨过那头乱动的马。周见马蹄在少年前，收刀一步，不从人身前乱过。
褚已到门边，季姓随从挡门。
两人认识，也比卢更知道对方在药队怎样走：季的长刀可守门，褚手中短刃近身快，肩伤却受不住长期硬撞。季没说同为崔处做事便放路，只问：“文还未验，你带去哪？”
“先收回。”
“谁给你收的令？”
褚未答。他突然向前压一步，刀刃斜出，季以刀身挡，二人刃相触的声只有一下。褚迅速贴入，将自己未伤的左臂压到季持刀手侧，试图抢狭门里那个短距离。
季退到门框边，长刀不能尽展，左肩被褚推到木上。周绕开马后赶来，褚听脚步，知不能把全力留在季身上，立刻侧退。
这一退撞上田晏从屋里伸出的纸匣。
田不是来挥它打人，他把匣横在门槛上，想让褚没法直接去桌前。匣不硬，碰上便裂，几张白纸散出；褚看见自己要找的最上面一张，一手去抓，右肩因伸臂牵得一缩。
卢见微从旁用短刀压住他持刃的右手，不用自己受伤的掌去扳。褚刃一翻，卢刀背震到，包布的掌仍痛，刀差点偏；周的刀已到了另一侧，他只得放下那张纸先保腕。
褚带来的护货汉子不在门边，他冲的是倒水的车夫，叫快扶马好走。县中见证人与另一随从看他手里短棒、脸上紧张，一时不能凭同乘便判他也要拔刀，先让停，谁再动、动向哪，才好记。那汉子终究不敢以一根短棒同两边的长器争，退回车旁。
门口三人每一次进退都短。褚握刃的手仍快，季额边被刃背扫起一道口；周在狭处改用较短的横刀，便能补卢所缺，但前臂也让褚衣中取出的另一截硬物擦伤。不是神针，硬物只像一片磨过的铁，擦开皮，疼得周手慢一息。
褚不恋战，要趁这息侧身穿过田晏。
田晏在桌后，手里的笔忽然落地。他抓起方才割封的小刀，刀只有一截指长，拿在手里更像一件让自己别被全然看作纸的东西。褚看他，不拿那柄小刀当威胁，左手一掀桌沿，纸被风托起，田下意识伸手护。
褚从他的身侧过。
可桌后不是直接通向另一扇门，地上堆着四卷厚布，倚得齐。褚要跃，肩一痛，脚落在两卷之间，不至于倒，退路却被白布缠住一瞬。
卢和周进来，没有用三柄刃在这么窄的地方一齐捅。他们先让田退到墙边，季守正门，卢逼褚握刀的右侧，周堵后窗。褚知道再退就只会把自己夹在柜与墙间，反朝卢冲。
若卢此时还像早几日那样用包过的手去扣腕，褚有足够的劲折回；他却没有。刀只在外面逼刃，自己让开半步，把一条通向屋外的路留下。
褚看见路，冲过去，正迎上县中见证人从门外横举的长杖。
杖不能一下将他击昏，却让他身势停住。季在其背后也未刺，只压其右肩伤侧，褚一屈，刀尖便低下来。周刀抵住手腕外，卢叫弃刀。
褚喘着，眼神仍在门外，像算是否还有另一路。马已经让柳宁与车夫合力牵到墙边，护货汉子在两人长器下不敢动，坡后的短道有人看住；即使挤过这门，也没一条水汊让船等他。
他把短刃松开。
从卢报案到褚弃刃，屋里真正交锋不过几十息。褚比裴照野、沈蘅芜更会在近处伤人，今天仍伤了季与周；但右肩连几日不愈，且先为取纸主动走进狭屋，面对四周已有位置的人，终究不能把每一寸门都算成自己的。
季按住人，周上前缚手，刻意避他伤处，不给他叫受刑的由头；县中见证人将刃与那片铁另收，先记谁在场。卢回头看田晏。
田抱不住裂匣，索性蹲下，把落地的纸一张张摊平。刚才被褚手掠过的那一张角上添一道血，不知来自他的肩还是季额，字仍在。
“这回，”田晏说，“总可以等人看完再抄。”
褚听见，冷笑一下：“你先前不是这么讲的。”
“先前你拿钱。”
“你收了。”
田低头，没再与他争得像自己没收。谁捏造过哪句，钱从谁手到谁手，已有纸与人；不必在一声怒里先将过去洗净。
卢使人给季与周看伤。周前臂浅口，握刀尚稳，季额边伤亦浅，先裹住。褚肩布已被冲撞染红，裴照野不在这边，不能临时把现场写成人人都有医者看。他们将人坐稳、让其伤处别再顶硬木，待回棚后请人细看。卢自己掌也重新痛，仍能走，不为装无事就把刀再握得死紧。
西边的纸与褚，暂时都没走。
但被褚先带走的那封薄纸，究竟已否在别人的手里，仍要问。
他坐在门侧，对这一个问题终于给了答：“我带在身上。”
众人望过去。
“哪里？”
褚望向自己刚才坐过的车。
车上的箱看起来放着药，箱底仍有层，县中人当场在见证下取出一封薄纸。没抄医者的病候，只列四卷布的去路与几处可替领的旧记，还写着“先停北候，待旧凭同对”的一行。
上面没有官印，亦无医者新署，却是能被善用旧路的人拿去催一批货先挪的私人单。若卢没追到此处，褚不必拿它入官门，只消给下一个按数量领布的人看，便可能又换下一处仓。
今日这两封都取到了。
卢让田晏在场认哪些字是他抄、哪些是纪来人带的，褚所见的另由他自己答。田看小纸许久，说前一行是他写，后面两处换路记不是，写法同旧样太像，一时说不出谁笔。他这一回不拿“像”字讲成“必是”。
田又请卢把自己原先接活的纸记下。纪管事只交了半幅旧样，给抄字的价钱高出寻常，田知道若只是誊字，不会多这一半；他当时没有追问，怕一追问这笔活便给别人。
卢问：“你何时见过崔无咎亲笔？”
“前一年，药棚里他写给伤者的方。我写得相近，未必同一只手写。真要核，须拿原方来比。”
“陶先生旧句，你也见过原本？”
“没见过。我抄的是纪送来的样。”
“你替旧句添后段时，知不知这像是陶先生同你一起说？”
田望着破开的绢袋，一会儿道：“知。那时候以为，只要末尾留着空，来人会先问他。自己有钱拿，又还留一道要问的门，便说服自己这门不是我开出来给谁钻的。”
他不曾拿刀杀姜守拙，也不必为字里每一处去向都背上那一箭；但病书之所以看起来已快写齐，他的手确实添过一段。
卢让他明日到县中再说，今日先在此处留姓名、住处与受谁雇来。田问能否把桌上的那支笔收回，卢看一眼，说笔随他，已写的纸留记。
田将笔捡起，指腹从裂匣上掠过，没有打算把匣当成能证明自己已改过的东西。明早如果再有人找他抄一封只差医者押的纸，钱数仍会使他心动；今日这一回，至少已知道自己要问的不是“字写得像不像”。
柳宁在门口等，听到四卷都在且不能立刻领，脸上的急没有少。卢见他看包伤者的布边，知道自己若把货全扣在饲屋，直到县里把每一位写手问完，西棚里脚伤者可能真的得用旧衣裹过夜。
他叫周先看柳带来的上次领布记，与屋里已领数对。不是让押褚的人作会计，写手田也能帮算，但须由旁人重数，剩布另记录多少入袋、多少仍可依受伤者所需先用。季姓随从为北棚认货，柳宁报西棚哪几人等，若不全能证，先送够当日的给实际收药的人，一名同行者看着卸下、记领者，余下等进一步核。
柳宁听“先送够当日”，肩放下来一点，却又问谁送。
“你来的车。”卢说，“你父亲人在棚，让他当面收。”
“您不怕我改路？”
“怕。所以有人跟着。车借你的，不是把纸给你自己改。”
少年抹一把脸，连忙说能走。田晏在旁看，第一次觉得一张叫人暂等的纸，不是写了以后天自然会等的东西。
柳宁牵车过来，先把箱里原有的旧衣拿给县中人看，说等布时给父亲那边的病者暂包的。布色不同，有三件褪得几乎一样，谁从前穿过他也认不全。他怕官差把这些都算作新布，就连旧衣也要扣住，病者夜里便连这一层都没了。
县中见证人让他报自己带进饲屋几件，回车几件，另看是否掺了仓中的新布。他其实认得自己缝过的一处蓝线，指出给人看。卢见微不让他为急着取新，便将先有的说成没有；也不因他有旧衣，就说如今不需新的。
“你父亲常在西棚？”卢问。
“近两月。腿坏了，不宜远走，就在那里搭棚、收布。我头一次见他向人要，还是去年冬里，他说给别人求的。后来他自己要，话便不大。”
“你去过城东那院？”
“没。那里的姜医人，我只认一个姓。”
柳宁往四卷白布看，伸手量一卷边，似在算何处能先裁。田晏忽然叫他别从已经剪过的那卷下手，边角不齐，给病者绕腿会多一条硬折；这话是他方才看褚带走那片时留下的印象。
少年看他：“你会裁？”
“不会。我看见他剪坏。你会？”
“我阿耶会。”
两个人对望一眼，田晏将那卷扶起，放到另一边，没借懂一处折痕便擅自决定给谁用。卢让实际接布的人来验，病者所需先由病者处的人说明；写手今日能补的，不是多一张盖了押却没人读得懂的领书。
回到北棚时日已斜。
卢先让褚衡在外侧有遮风处坐，身后有人看，右肩仍须换布。陶行简听见已押到，没借师生旧事拖着不看，他与裴照野出去，先问褚是否呼吸受限、伤口是否扩大。褚衣中铁片擦伤周，若那片污，周也要看，不能因为较浅便只当搏斗代价。
师生相见，没有你来我往的一篇旧论。
陶看伤，褚看陶的手，忽然问：“守拙死了？”
“昨日。”
“严朔的箭？”
“是。”
褚低头，过了一会儿道：“严会射。他若放箭，别站门边。”
“已经有人站了。”
陶行简说完，将伤布解开，血处结在旧布上，要慢，褚因痛额边发汗，也没再把一句来不及说的提醒摆作自己仍关心旧同门的证据。
裴照野看他在院门与芦埠几次持刃，今日右肩连旧创都被逼开，还记得他当初挑鲁怀川竹刺时，手也曾稳。现在相同的手搁在膝上，被绳约住，仍是能作两样事的手。
卢在旁问鲁怀川那夜，他并非首次问，褚先前当门承认下刀，这一次还须将来由与行程逐件听。
“我去追回凭。鲁怀川不让。许满从旁来，门窄。”
“你有没有要陈家母女的命？”
“要拿东西。”
“我问的是人。”
褚看卢半晌：“我当时说不伤女人与孩子。但要是他们往身前来，我不能告诉你刀会自己收住。”
他没有供出旁人一声令便把刀全推开，也没抢着承认三人以外自己所未做的罪来换个宽大名目。卢将“他说过不伤”与“已下刀伤死鲁”分开记，后续许满、杜氏等见者仍须各自说，不让今日捕得一个能动刀的人便自动补齐案件每一处空白。
沈蘅芜在篱外听，她父亲曾与崔、褚同做药路，现在这人被绑后仍能辨伤，恨与熟不能挑一处留下。她没有走进来问自己那些被药逼的路是谁先想的，先去帮邵通给五位病者备水。她需要另挑一个不在刀伤与汗里问话的时候，把那一件问到能核的地方。
褚低头看见她走，又向陶问：“她阿耶要回城？”
“明早。”
褚张嘴，终究没说。陶行简也不为这一张嘴的停顿写出他还有什么柔肠。
草棚里要生火。拘着人的要夜里轮看，病者也要夜里有人看，不可全叫一位最重伤的县差役守到天明。卢与崔各安排一人，另外请屋旁受雇看牲口的老汉照应马，薪钱讲明，不让他因帮看马就算卷入押人。
卢让周差役把此行实得的两封文书分抄、各记从哪处取来，明早再送回城中。这时已近天晚，从北棚纵使快骑，也不能因急着报一桩新事，便假装城门不按时闭。他自己不走，要把褚与原纸第二日一同带回，途中如何见证也须排妥。
沈伯通听见，问女儿为何不随快骑先回。她说留此夜，明日坐车同路。父亲想说他的脚不是要人整夜守，话到口边又改成：“那把水烧久一点，你自己手伤也要换。”
她看他，难得没有立刻与他争。
傍晚，西篷的石姓兵又发起热来。
邵通先去叫崔。崔看过，不把早间那碗药当作今日已治好的凭，重新问腿痛是从哪一处起，换布时闻到旧伤旁新破处有异味，便叫人不要拿昨日剩的布再裹。石姓兵牙关咬住，仍被触得痛呼一声，没再硬说自己只是冷。
陶行简随后入篷，看了伤，问白日那番同诊尚有哪处没记，崔点出新破的地方。两人并不因为纸上意见有别，就要在病者腿上各试一套方，看谁能使对方认输。
裴照野递水，沈伯通腿不便，坐在一旁辨近两日所用的药。邵通把公板与袖中私纸都带了，今日谁实服、谁未服，逐处对给他看。几位医人各认自己知道的一段，不把一只因痛发热的腿说成整个东都的病，也不因西篷另有久咳者便松懈，看不见的病仍须留意。
沈伯通提起自己昔年从《素问》读到异法方宜，学的是人、地、饮食、久病都要问；同住一车的人，不能叫车板替医者把病名定了。
崔无咎手上沾着湿布，没抬头，只道：“车一多，待你全问完，后面的路先断。”
“路断了可以再接。把五张脸合成一张，往后想拆，便未必还找得着五个人。”
“你若在军阵里遇上成百的人同时倒，能一句句问么？”
沈伯通没有说自己能。范阳军中有过热病，崔救过成群的人，也曾亲手令一排伤重者先等。对此他不能隔一顶北棚，便论那时谁该先拿到一口水。
“今日只有五个。”
崔终于看他，目光冷，话却没再向成百人去。
他们今晚必须先应付这五个。
裴照野替石姓兵看新布，发现对方脚趾在冷里微微蜷，有一处压得发白。他把垫物松些，嘱邵别绑得让人夜里再叫，邵试一次，兵说好些。外头县中押着褚衡，城中还欠一张没有真押的病书；篷里这一句好些很小，却不必等所有大事讲定才发生。
沈蘅芜在旁帮换水，右臂只能搭盆边，取沉的那一只仍由邵来。兵知道她父亲的药今日落到自己碗里，问若明日这位老人也热，自己能不能把配给的那份还回来。
“给你喝的，你喝了。”她说，“明日我阿耶要什么，明日先看他。”
他像松了一口气，缩回腿，没再请她作一位比病者还大方的人。
夜中风紧，棚外吹得响，里面药罐小火续着。东都已经关门，城外仍有人守车、有人给马添草，不能因城里安静，就说药路也一同睡了。
崔披衣出去，看押人的篱边。褚衡坐着，肩上换过布，脚没缚到全不能动，两手却留着绳，由周差役与县中人轮看。
“你若早把纸给田，今日不至于进屋。”崔道。
褚没有辩：“他听见城中死人，手软。”
“姜守拙？”
“还有鲁怀川。”
“你以为旁人一怕你做过的，便是手软？”
褚望崔，眼里原来那一点难得的疲倦收起。
“我先前随你治过多少人，你自己数。这些纸不交，后来的人也没有药。”
“纸可以另写。”
“那你为何昨夜叫我先送薄的？”
崔在原地停了片刻，没有看向守者，见两名县中人都听见，便道：“我叫你送四卷布的去处，没叫你在旁添代领的旧记。”
“布不按旧记领，谁会移？”
崔没答。褚此刻当着官差说出，不一定真要崔陪他受问，也可能知道自己保不住旧纸，索性让最上头作过的选择也被人听见。他不是受了伤便忽然只求公平的孩子。
“你都讲清。”崔道，“今后我也讲。”
他转身回篷。
褚肩头动了动，想笑，却牵出痛，只能靠回篱边。他不习惯身后有两位看守，过去几年，危局里他常是留在门口让旁人能走的人；如今自己不许走，门仍有人守。
卢见微在另一侧听完，等崔进篷，才将方才所闻的时辰与在场人记下。两个旧同路人互相认了一半，否了一半；无论哪一个想明日改口，今夜的风都已经把话带进了两名县中人的耳里。
天明后，沈伯通的热没起得比昨日重，脚肿未消。
邵通把五人各自的病记抄了两份，一份留棚，一份给陶行简归城说明；会写字的石姓兵看了自己的那一行，又请人念给老脚夫听。不敢替他们说此后病便必好，至少下一位来问的医者不必猜昨夜谁喝了哪碗。
去洛阳的车不是轻车。褚要有人看，沈伯通需垫脚，几位同行者各有伤。卢分两段行，先有周差役与原纸走前，余者随较慢的车；路上仍得问过关口，不因押到一名追杀者，便让所有人像有官军护送的高官一样畅行。
崔无咎送到篱外。
陶行简问他先前那张抄拟文，现下是否还有相同的一张在别处。
“我只知道纪写两份。今日本地已得两封。”
“你知道纪所写的，未必就是他全送出的。”
“是。”
“若再有，我们还会来问。”
“来。”
崔没有向陶行礼作旧交别，也没有用“今日一同治过兵”讨一个善医的称呼。他送给邵通的是真药，留在篷内的是真病者；命人先写路、再补医署的也是他。他从两样都不肯放的地方，目送师徒上车。
沈蘅芜与父亲共坐一辆。车才起，父亲的脚便碰到车板，脸抽了一下，她把卷好的毡垫到下面，动作不慢，也没把他往自己肩上揽。
“太硬？”
“好些。”
“你若夜里热，先叫我。”
“你若右臂痛，先叫我。”
“你能替我换布，自己不能喊？”
“能。”
两人同时不再说，过了一个小坡，沈伯通忽然伸手扶住车栏，叫车夫慢些。女儿望他，父亲说是脚，不是怕。
“怕也可以叫慢。”她说。
他没有答，下一处坑前果然先叫了一声。
远处有人往北赶，马短促，带着新募队伍的口粮数；他们的车往南，走得慢，没有给那骑让出整条路，也没有自觉自己载了一位医者，旁人便该为他们的路停下来。
两边错过，黄土落到一截车辕上。
裴照野骑在稍后，右掌仍疼，听见前车父女几句对话，忍住没把那点和解当成自己能替人看好的伤。半日以前她还对父亲动怒，今早又替他垫脚，两件事都是真的。
午后车停一回，卢借水让褚换坐姿，防绳下伤口被磨。他没有解押，褚也没有因递水向他道谢，只问许满会不会到县中。
“能去会去。”
“他看见我下刀。”
“是。”
褚将水喝完，忽然说：“先前鲁怀川在柴堆刺了手，受我治的时候一直骂赌钱要赔。后来桥下撞见，他认得我的手。”
卢把壶塞好，等他继续。
“他若不认，我未必先追他。”
“认得你治过他，便能免你刺他？”
“不能。”
褚看向车尾那条已解了布的路，说：“我只是告诉你，他不是因为不知我怎样出手才来挡。”
这话若给许满听，许可能会想起鲁怀川被他从门边拖开时，嘴里骂的也不是快逃，而是叫他们把孩子先送过桥。卢没有拿褚的猜测当成鲁心里的全部，只记对方称二人在伤前已相识。关于那截竹刺、劈过的指甲、旧针孔，至此多了一位当事人承认施治，仍不等于新刀那一下须靠旧针孔去证明。
褚放下水壶，没再讲自己后来为何没有收刀。
他知道有人真看见了。
城门在黄昏前还有人往来。
押行队伍照查，纸由卢持，沈伯通的身份也照自己报，不用沈蘅芜替他填一个叫人听了便可省事的名号。回到县中，褚留问、两封私拟文分别入案、四卷布有两卷被陆家赈所先收的事另续核；柳宁那车所领的当日一部分也由同去者带来收讫记，没有将伤者一夜需布变成可以私自拿走整批的许可。
黄河上的大军未因此停，洛阳的守备也不会因一场棚中问病忽然完好。他们做到的，是这一份截拼的病书没在今日替全路病者开口，这一批被借名的货没再由一个掌私押的人全领走。
陶行简仍到秦家一趟，不为告诉她县里捉到褚便使她好过。姜守拙之死同褚有多少牵连，须按严朔射箭与纪夺纸的事分开；她眼前还有药，老人答的那一句晚些再看，今日便来。秦氏让邻人端热水，老医者先洗手，再看她肿腿。她问周容如何，老人答仍须问账，手上的刀口尚在治，暂不是他愿不愿的事。
“他活着便去做吧。”她说。
老人没替周容解释，也没求她多说一个字。
城里陶家的门开时，杜氏正在与初雪拣药叶。看见下车的是一位脚绑厚布的老人，女孩先认沈蘅芜，便知道这大概是她几日总说在北边的阿耶。
“你就是陈子安的孩子？”沈伯通问。
“是。我叫初雪。”
“你阿耶数货比我快。”
初雪看他，问：“你们吵过架么？”
“吵过账。他每回都叫我重算。”
“算完呢？”
“有一回，我算对了。他请我吃了半个胡饼。”
“只有半个？”
“我也只拿半张纸去。”
孩子笑一下，没再问他那半张最后写了谁的名字。杜氏却听见了，停住手，先问可否让沈伯通坐下。她没有以女儿笑了便把门内未讲的都算了。
沈伯通坐，答她想问的两件：篦他见于七年前，陈近来带走的那份交清纸他并未亲眼看过；自己同崔争过缺数，且曾主张留一线待补，陈反对。他没有说前一段不是自己亲见的也认得。
杜氏听完，把当年家用零账推到他前面，只到一处短划，后面压住。
“子安教我，欠与还都要记。在你们那边，四卷布后来拿什么人名去还？”
“我不知道四卷最后怎样用。今日西屋还有实布，有一部分要往病者处送。再往前的，我来城里正是要同你们对。”
“你若已知道假领，为什么还让他一个人带着纸走？”
沈伯通想说自己也病在棚里，路未必走得动；想说那时不知褚会动刀；想说陈子安自己也执意要走。三件或许都真，合起来仍不能回答她问的那句“为什么让他一个人”。
“我怕自己留下的缺口被人一起问，所以让他先去。”
屋里很静。
沈蘅芜看着父亲，没有出声替他说他那时也是想救病者。杜氏将零账收回，指尖压住最下方一行“领名须各还”。
“你来了，话就从这里说。你没看过的，不要替他讲。”
“是。”
初雪见母亲没有再问，拿小木架去给沈伯通看，说昨日本是放弓，今日可以靠脚边的小杖。老人没伸手摸，只看女儿在旁说弓还没修，接着对孩子道：“杖也重，怕压坏你的架。”
“那放轻一点的。”
“等我能拿轻的。”
她点头，先把架放到门旁，留给下一件合适的东西。
裴照野从后屋出来，给沈伯通备休息的榻，没将魏家兄弟原先那间全让出去，先请阿谨看哪处还能挡风。两位伤腿、腕未好的人不能一听又有新伤者进门，便被挪到地上作好客的摆设。地方不够，县里已另找屋给魏行诊候，今夜先依先前位置住，明日按病况与当事人愿意再议。
杜氏看见他安排，第一次主动问北棚那五人是否还有热病。裴说所见、说未见，也说留了分记。她听见没一概算疫，没叫他再保证北路从此无病，只问那张错误的纸现在何处。
“两封都留下了。”
“其余呢？”
“还在查。”
她点头。知道案子没完，不等于非得让他今晚给出一个死人也想听的完整答案。
夜里，卢见微带来另一张纸。
他下午没有查完城内陆家的两卷，留在那里的同僚却已找到收据。两卷布确曾入陆家赈所，原本应自城东那一批出的病者收，但管布人称西边也有伤者，见一张重领纸便先收了，尚未裁尽，剩下的在仓里。
这与崔称只改一批的说法可以并存，也与纪借病由挪路的心思并存。货没有凭空消失，话也没有因此全真。
卢将收据给杜氏看。她按两卷、四卷、车脚与药份，将今日所得与原纸逐项对上，先前那一处六卷的缺，到此至少知道各自落在哪里。她没有兴奋。找见物不等于当初等布的人当时就能用上；姜守拙死时身上那层薄夹衣，也不会因仓内尚有两卷厚布便暖起来。
“下一处是城西。”她说。
她指的是另一张与六卷布不同的车路：陶行简的旧病记若被人拿去作停道理由，原本要给东都几处伤者院的药，便可以先转存西边。今日拦下的两封只是拟稿与一笔私换，尚不能查遍所有已经在路上的车。
卢看她：“为何要西？”
“不知道。能看见一处不在今日的六卷里，还有一笔取货记，写先去西边待领。谁在那里领，要找到下一张。”
她没因西是日落处，就将此事写成不祥天象，也不因纸上有药名便说对方准用疫坏一座城。半页账能指路，不能给未来的车夫取名。
陶行简把北棚的五人分记放到她旁边，另说沈伯通明日若能坐久，可以帮认更早那段路。沈在榻上听见，答自己能讲，但旧车队里谁后来改过押，也未必亲见。
沈蘅芜在另一角落看着父亲，忽然意识到她这一路最想追的那个人如今在屋里，而下一条路已经从众人的纸上长出来。她可以先陪父亲把脚肿养下去，也可以再去问药。没有任何一张纸要求她今晚立刻从两个身份里只留一个。
窗外有脚步从坊口过去，后又静了。
旧药候簿记得许多路，记得哪里有水、哪里能让一辆车转身、伤者该在哪处停，却从来没写过一个人若把原该还的数拿去又领，后来会有多少人被迫为那一下添账。
杜氏熄了一盏灯，留另一盏照纸。初雪睡着了，小木架搁在她床边，没有杖，也没有弓。
裴照野把两份诊候分放，与杜氏的残账不叠在一起。明日还要问西边、问旧押、问城中谁已看过所谓北路同验；今夜先让北棚五位各自的病在纸上仍分开，让护一张纸死的人有收殓之处，让回来的医者能在女儿问起时说：“药今日实给了谁。”
他最后写下石姓兵的那一碗。
沈未服，石实服。
字不值半碗药，却使下一碗不会在无人查时又照一个没喝过的人记。
第五章完
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