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西门外那辆车里的人已经死了，推车的母亲却说他睡着。
她并不指望骗过医者。人是夜里断的气，左肋一处旧布包不住血，脸上也没有睡人的颜色。她只想先过城门，去城内同儿媳说一声，再替儿子找一块能埋的地。若在门前承认死了，这车今日或许就只能停在官道边；城里他还有妻儿，在外头只剩一辆车。
天刚亮，候门的北来人挤了三列。有挑担的，有车上堆着被褥的，也有来应募的少年持一根尚未装头的木杆。母亲姓郭，儿子郭仲，昨夜由西北土路避人时中了一箭，箭已拔，血却未止。她同两个外甥一夜推车，衣袖里还有压伤处时留下的红。她知道旁人见血会避，便拿被褥将人盖住，嘱外甥只说舅父倦极。
挡在车前的却不是例常验门的军吏，是一个卖布模样的矮身男人。他用两匹粗布隔出一道窄路，在门外竖的木牌上写着“北来车有咳热、死病者，先由旧渡路候验，不入城聚处”。牌下没有官府印记，只贴着一片印了北棚私记的旧纸。卖布人称费行思，声音不高，叫人听见的却是“死病者”三字。他看郭氏车上被褥厚，问车里何人。郭答儿子在睡。他没直接掀被，先让身边人高声问：“睡人何以不喘？”
前排几人都转头。一个车夫说早先见郭氏袖上血，另一个说昨夜路边有人咳了一宿；话头从这辆车跨到所有北来车，连哪一位咳的人也不必找。西门守军正在开门分行，军吏见私木牌挡道，已遣人去扯，费行思却道自家只替北路病棚引人，官军若忙于募兵，不必替病者聚在门洞担险。他说的担险不全是空话，门外确有咳热者，前两日阿椿仍在城外看病；但一张无官印的旧纸，并不会因说了人人怕的一字，便成今日拦门的牒。
郭氏看众人越退越远，改口说儿子是被箭伤的，不是病死。有人骂她先前说睡着，如今又说箭伤，下一句谁敢信；她把被掀开，箭创果在左肋，布也已红透。一个老人看见创，说天下有病也能有创，单凭箭孔岂能替整车洗清。此言不能说错，却使人更急着离这辆车远些。两名郭家外甥一个想推车挤门，一个怕撞上兵器，双手都在抖。费的随从趁机把隔路的绳从车辕下穿过，称先将“病车”引往侧道。郭氏还没答，车已被往侧边扯了半尺。
这时城门边的鼓响了一通。鼓为换门时令，未必同这车有关；人一怕，远处的军鼓便也像专为自家眼前的险而敲。车后有人想退，后面的车不知前头停了，一匹驴的胸碰上担子，担子倒了半边。再往前一息，先跌的便不是担子。
第十五日早，裴照野原是到城门外看阿椿。她昨夜能稍安睡，今晨仍咳，门边医人说继续观察，不放她独自入拥挤坊里。裴带了替换的布，沈蘅芜则来问北路昨日那名费姓布贩是否又从客店出现；卢见微前一夜交代两人只认面貌与去处，不因心急就拿旧账原纸出门。沈的旧弓仍在铺中，弓梢再合须试承力，她带短刀，右臂旧伤因河滩拉绳又痛过一次，今朝仍不宜猛举。
二人看见木牌时，郭氏的车已歪向侧道。裴先看郭仲，从远处能见盖脸布下全无起伏，心里知多半已死；他没有站在十步外便宣布全车无疫，先请守门军吏留一条能让医者近车的空隙。沈去看绳结。费的随从用两道活结把郭车同旁边一辆装布的车拴成一股，只须牵后车，前车便离主路；这不是单为隔病留线，倒像提前备了能把任何一车从队里带走的办法。她摸结时没急着割，若后车也有人，绳一断，车辕倒下来先压他们。
裴对郭氏报姓名，问车上人伤于何时、箭拔后如何止血。郭氏先盯他药箱，问若实在救不回，医者能不能替死人开一句非疫的纸，让他们进门。裴没答允一张能放行的空凭，俯身看创与四肢，试口鼻，知道郭仲已无气。创在左肋，血渗透旧布，不是只凭一声咳就倒的人。旁边两名外甥无热、尚能答问，郭氏眼里有一夜未睡的干涩；他不敢据此写“绝无传病”，但就这名亡者的可见死因，箭创与失血明在。
“他已走了。”裴说。
郭氏扯住车栏：“我知。”
裴原想劝她先靠边，见她面前的侧道通向木牌上旧渡两个字，便将下一句吞住。她若照旁人说的靠边，车或许就从此不在谁看得见的路上。他改问城里要去何处、儿媳姓名。郭答了一个坊名与儿媳阿香，住处在木材行后；她又说儿子是在城北外护车时遇到乱人，箭口由路边郎中拔过，那人让他们找能缝创者，可郭仲未等到门。她的“儿子睡了”须记为瞒门，不必把这位母亲说的其余每一件都当假。
费行思走近，见裴在问死者，认出他是前日废渡案里跟卢同行的医徒。他没有立刻跑，甚至拱手道：“裴郎，若你肯在此看过，再请沈先生署一笔，北来病者与药车便可先走旁路，门前不至堵成这样。去年我在北棚见过十几人同车发热，晚了一夜，后头一整院都难分。你如今只看一具箭伤，不能替这一列人说无事。”
“我没替一列人说无事。”裴道，“你也不能替一列人说皆病。你说沈先生署何笔？先放下绳，叫这车停稳。”
费看一眼沈。她正叫郭家一个外甥扶住后车辕，另一人看清绑绳从哪处过，不让谁在背后猛拽。费道：“我可让他们停。但门前人多，若争起来，最先被踩的也不是我。”
他这句半是真话、半是胁。要保车旁人不被踩，先前便不该在人车交错处拴一道能拖车离路的绳。守门军吏已走来，手里持刚揭下的木牌，问费拿哪处官牒在门前指车。费把北棚私记的纸呈上，说是医人崔无咎的旧告，若有咳热者先分处看，今日自己不过照办。军吏看纸上确有“分处看”几字，没有“凡北来车不入门”，亦无令他准费私牵药车的署。军吏将两纸分开，叫兵卒护住门道，另派一人请县中卢见微到场；费不许再以“奉令”名指挥守军。
费没与军吏强抢牌。他侧身向郭氏道：“我今日引你到城外有水的处，叫医者验过，仍可回城。你若在这门前同一百人争，儿子夜里又要停在车上。”
郭氏望那条小道。她若信费，至少车能先离众人目光；若不信，门吏也未给她可入的准话。她问：“你说的处在何地？”
“北边旧渡路。”
“我儿是死的。”郭氏说，“我带他去有医者的屋做什么？你要看他病，方才医徒已看。”
费一时没答。他要的原是一辆可拿来举给众人看的“北来死病车”，如今车上母亲既认死因，医徒也在场，继续讲“病”只能将人群逼得更怕，未必还能把车牵走。他朝随从微一摇头。那人手已经在车后的绳上，听不见费的手势，仍把绳往肩上一搭，预备强拉。
沈看见，冲郭家外甥道：“扶稳后车，别追人。”她左手短刀只割靠木桩的一道余绳，不碰正受力的结；再用脚尖把松掉的绳端压到桩后。随从猛拉，原以为两车一齐走，绳只带走他肩上的一段，身子一倾。沈右臂不能执刀同他近斗，先退过郭车前轮，让他若扑过来须跨木辕。郭家两外甥这才有空将郭仲车直推半步，回到主路边可停的空地。车没过门，至少不再被别人的私绳拖走。
随从骂沈碍事，袖里出一柄短刃。他刀短，若隔车辕刺不得沈，须绕郭氏那一侧。沈也有短刀，但左手惯用较少，右臂旧伤不能替她变出两手快刃。她用车前一根未散的绳维持距离，刀背只挡，步子退到木牌刚被拔出的桩旁。费见有人拔刀，先喝随从放下，随从却道：“郎君的货今日再走不得！”
守门军吏听见“货”，脸色一变，叫兵卒各护一端，不让他拿郭氏车与身后人作遮。他尚未知道费要什么货，也没有因一名随从口快便宣布费买过全路北车。站位却先定了：城门这一段归守门军吏管，往侧道拖人者若持刃，先得过官军，不由一位伤臂姑娘与他单挑。
持刃者看两名兵卒从门侧来，没同他们正面比刀。他忽把绳往郭车轮上一绕，掀起另一头搭在后车木辕。两车相距不满一丈，郭氏被挡在中间；谁若直刺他，郭氏与她儿子的车都在刀前。他把自己的退路选在人最多的地方，是懂得这几名守门者先顾什么。沈不再逼近，指给兵卒看车轮上的绳：若拉一端，车必朝人倒，得先扶车。一个兵卒持盾护郭氏出来，另一个把持刀者的脚限定在木桩边。持刃者刀路轻快，砍到盾沿，却越不过木桩与车辕夹成的窄角。
门外后列仍不知前头出了刀。有人喊“有疫”，有人喊“杀人”，两种话都比“把道让开”跑得快。后面那匹驴受声惊，拖着倒了半边的担子往门里挤；前排一个抱婴的妇人退到郭氏车侧，脚被绳圈住。裴先告她莫挣，托住抱儿那侧的肘，让她将重心移到未缠的脚上，再俯身抬绳。姜守拙纸上“留中、勿逼”的两只手，隔了数日才在这拥挤门道里替一个陌生妇人留出半步；裴右掌旧伤仍被绳勒得抽痛。一个挑夫把担子侧过去，恰好又堵住门洞。人若各自只求离郭车远些，三列便会在同一丈地上相撞。
城西旧晒谷场的许敬存听闻门前乱，带邓衡与几名新募者来，未自称奉令接管城门。守门军吏见许是掌募者，叫他帮把候门的人分回两道，自己仍管门与刀。高信也在新募者里，手上拇指裂口未全合。他见前头木绳交错，先想冲到持刃者身后，孟先简一把拉住：“门下有兵，轮不到你添一根杆。去把这列人往土埂上引。”高信这次没有拿“我也有胆”回嘴。他同另外两人将木杆平端在胸前，只作一条会后退的界，不拿尖端对着百姓；驴若撞来，他们亦不能硬扛，便留出宽处让赶驴者能斜拉缰。
邓衡左肩仍不能持长杆，站在略高的土坎指哪列先退、哪辆车先不动。他昨天教人退步时少迈半足，今天门前见了十几双脚，知道若前一列一下退满两步，抱婴妇人便被逼回绳圈里。他让高信那列先侧出半步，再向后收，身后的人才看见空处。队里有人急，说郭车离门就三丈，抬过去不就了；邓指后面两车：“她的儿子已死，急抬错道，还要给活的留哪处走？”
常九娘本是随诸户来给应募的人送水，听说西门缺人清道，先叫会缚绳的两个伙计替车夫卸松担。她不向军吏要指挥兵卒的权，只问守门人木牌原竖在哪里、有没有旁门可让人暂立。她见费的粗布仍挂在绳上，认出那布结法不像城里久做绳行的手艺：绳每受力便自己勒得更紧，拿来捆货合适，横在人的脚前却最易绊倒。她请兵卒先撑车、再割受力绳的旁结，别当着郭氏面一刀断主绳，让她儿子的车向人倒。守门军吏看她手指的方向，命两名兵卒照做；常的手艺在此处有用，是因她知道绳会怎样拉车，不是买错十三篓铁后突然有了官身。
木桩边的持刃者见郭氏已由盾后出去，自己挟车的那一步失了。他想趁绳松窜进门洞，兵卒盾沿挡住他右肩，刀刃仍可绕盾削腿；沈在车旁看准他脚下先踏的是哪块松石，用左手短刀刀背敲车辕发一声，叫近处兵卒回头看他换势，自己没有迎着刃冲。刀手一脚踩空半寸，前兵便趁他再落脚时用长杆抵腰，后兵持盾顶其持刃臂。他这人身手不差，若在窄巷对一名旧伤姑娘，也许能压过；如今城门守卒有盾、有长器、又已把百姓移出刀口，他仍要挣，刀在盾边划出一串木屑，最后腕被长杆夹住，才放下兵刃。两名兵卒先将他拽离车，再缚手，没让高信等新募者上来补一通好看的棍。
费行思看随从被擒，不再站牌下同裴论医理。他提起一包布朝侧道走，步子不快，像一个要避开乱处的寻常商人。卢见微此时带周到门，掌上旧伤与腿上昨夜新划口都未好，追得快未必能追进巷尾。他先问守门军吏有没有留下费呈的北棚私记、可曾核费姓名。军吏将旧纸交县差看，另报那人正向绢行后巷走；周往前追，卢却看见费身后另一名挑夫不随他，反将一辆装布的车往旧渡侧道牵。若费只是为了逃，何以还有人急着把车拖走？卢令一名县役同周跟费，自己留门口查车，不把见过一张人脸便当已知全局。
布车上没有病者，只有几匹封好的粗布、两只空箱。车主是北路一位织户，带布入城找买家，原以为费同自己一个行当，允他代问市价；昨夜费许今日顺路帮过门，没收钱。织户被西门一阵人声吓住，想将车交给费的挑夫先走，根本不知道自己的车辕已被拿来同郭氏车套绳。卢问他布的数量、预定买主与自家封绳，织户能答，又有同来的侄子可证；箱子空也不是罪。费的挑夫却拿不出车主今日准他独领布车的字，只说费安排“先验再入”。卢让织户自己把车牵回主路可停处，挑夫留问。那人见持刀同伙已被兵卒拿下，肩上的绳松开，不敢再硬牵一辆有主的车。
郭氏站在门侧看两辆车终于分开，捂着儿子脸的布被风掀一角。她先前瞒死讯，不等于此刻可以凭自己受了委屈便要求门军放行。守门军吏叫人请医者写所见、叫本坊接亲的人来认，并把亡者暂置有遮的空处，等亲属可来与亡者身份相对，再议入城安葬。郭氏听见又一个“等”字，脸色沉下；裴请她留儿媳住处与名字，由卢派人入坊找人，不叫她守着尸车在众人面前又等一个无人答的时辰。她点头，随后问方才那名费姓布商会不会因一句“有疫”便把所有北来人都送到已废的渡口。门军说他的纸不能作令，今日门前按人、车分别看。郭氏仍不敢信这句话会自动走到队尾，好在高信等还在一列列地把话传，谁想听也有活人在旁。
费行思走向绢行后巷，并非选了一条人迹罕至的逃路。他知道街上百姓若见一人提布包急走，多半以为是城门闹了之后去铺里躲，未必肯替县差指出谁刚从哪条道来。绢行后墙有三处小门，费往日替几家北路商队寄布，至少认得一扇门通往能载小车的院；院后又有巷。他若先取藏在那里的两份纸与一袋钱，再扔下粗布换一件短褐，周差役在城里寻的便是昨天那名矮布贩，不一定还是今日离院的人。
周沿正巷追，另一县役从外墙转，二人相距不远，不因费步子慢便放心。费入院时，里面一位看门妇人挡他，说东主今日交代凡持北路私押来领布者要当面核数。她并不知废渡两车，只记前几日费曾在这里欠一笔车脚，别再一句“旧约”便拿东西。费从袖中取自己的收纸，妇人认得上面两匹布的数，仍问院里这只小箱是谁寄、谁签来取。费答箱是他的，妇人说箱背贴着另一人的名字。
这几句耽搁足够周赶到前门。他报县中要问路劫，费看见腰牌，没去握刀，反把收纸高举：“箱里是我付钱买的路抄，非军器。县差若要取，叫院主在场。”
“院主在场更好。”周说，“人也在。你先别近那扇后门。”
后门离费五步，周手里只有短棒；费若真拔一柄藏刀冲过去，未必不能先出院。可他为找箱多停了一刻，另一县役已从墙外到后门，门内的妇人又正用一只木楔顶住。他不知外头还有几人，盯着周，忽问郭氏那车如何。周道车还在门边，亡者由家人认。费低头看自己的收纸：“我原不知人已死。若早知，便不会挂她那辆。”
“你在门前听母亲说了箭伤，也没放绳。”
费不答。周叫他双手离袖、将包放地，近前摸过无兵刃，才带他走。看门妇人在场指认收纸与木箱并不全同一人名，箱暂封，等卢来问主人，不让县役从一位被拿者的表情便顺手拆遍院里别人的寄物。
卢到时，院主是梁庆。第六章他在陆家绢行西仓掌药，因为将未确权的陈家旧寄算进陆家的捐数，曾被问过；今日不因他家院里有费的箱，便可先说他同路劫合伙。他带原仓簿来，承认费曾寄布两匹、另留小箱，托人近日取。梁庆当时只看布数，箱背写“纪”字，他误以为纪管事旧物，便不准费空口取。纪在县中受前案问，梁怕再有一只箱从自己手里走得无凭，故交代妇人逐纸核。费听见“纪”，道箱确是纪旧日交他寄存，后来纪人被拿，他替其保管；箱里是什么，他说有路抄、有零钱，不知旁的。
卢请梁庆与院妇在场，先记箱外绳、封与贴名，再开。里面有两束不同纸：一束是陶书中数段水陆路的抄，纸幅小，便于赶路的人揣；另一束是北棚医者分看病者的旧告，中间夹着几行另手添的“同车皆留、药货别运”。崔无咎的名字在原告末尾所列医人中，所写内容并不命令洛阳守门者听费指挥，也没有“死病者一律走旧渡”的话。添字纸背另有一张价目，按车、按篓列可收脚钱，若有货主不肯绕，旁注“使病者先留”。
费在旁看卢翻到那张价目，终于说：“陆先生手下拿一本路簿开往各处，人人都要及时路；我做的只是一条更快的路。医棚真缺药，洛阳这时也真怕人车俱进，若你们按每道门、每处仓去问，车未到，病先到了。”
“更快的路昨日把车引到已塌的渡棚。”卢答，“你认得它已坏么？”
“我只知水退有北堤。田晏写的字不全，旧图给我时没画新桥。”费道，“我叫人等能认旧路的沈医人到再走。”
“你派的人没等医人，先用刀把车压在废窑。”
“潘六爱逞狠。他从病棚出来，最晓得叫人怕什么。我付他看车钱，不是叫他划韩的臂。”
“你付他引走一辆不属你的九篓药车，纸上写若沈到先报，另让城门百姓把郭氏的亡子叫作死病。”卢将价目放在原告旁，“谁替你把原告分看病者改成同车皆留？你不让潘划韩，韩却因你指的路在刀前；不是每一刀都得你亲手使，刀才会落到人身上。”
费抬眼，脸上没有一种被戳穿后立刻求饶的狼狈。他在北棚确见过久咳者与新发热者被混在一屋，第二日两位原未热的人也病了。他认为行军路上，宁可先拦一百人再放九十九人，也不要让一位未辨的人先走；这念头里有真正见过病的恐惧。如今城门一张木牌若能让官兵先关半刻，他觉得比等医者逐个问路更稳。至于被多拦者的水、夜里、被夺的货、儿子已死却仍得站在众人目光下的母亲，他总以为另有人会补。世上的“另有人”若真那样多，韩铎昨夜也不须把指路纸塞进废井后。
费道：“沈伯通七年前曾劝陈子安留缺口。他若见今日北路病车日增，未必不肯在分路的纸上按名。”
“他今日已亲自说那次不该把待验写作已可用。”卢道，“你要与他谈，白日到院门前报姓名，不须在废渡放持刀的人。况且他肯不肯，是他自己答，先由你在纸上写成了肯，便不是请。”
费终于不再说沈若在也会同意。他有医棚旧告、有部分真实病路，又有足够熟的商户可借院存纸，不是一个只会当街喊“有疫”的笨贼。可他把这些真东西拼成一条由自己收费、自己指车、出事再由旁人照看的旁路，正因真处多，城门前不熟纸的人才难辨那几处添得最狠的字。
卢命县役押费、持刃随从与替人牵车的挑夫回县，三人分问，梁庆与院妇各录所见。费临走向箱里伸手，周叫停。他说里面有北棚人寄他的另半卷病候，若今午门边真有几名同车发热，医者或要用。卢让人照原绳翻，果在箱底找到一卷只记病者症状与用水、分屋的短札，并无叫他封门的字。札上的姓名有的能同第五章北棚旧例对，有的看不清是否抄全。卢交一份摹给城门医者，原札仍封；有用的病状可以给看病的人参，写札的人是否曾许费拿它收脚钱，另问。费看见原札没被卢一怒撕掉，眼里才有一点不愿承认的意外。
卢将费的木牌当场收下。围看的人中有人指着上头“病者分看”道：“这句总是真的罢？”卢说是真的，随即请守门军吏传明：旧渡已废，谁不得以此纸引车；有病状者由门边医者分看，有货者按原押及主人另核，不许谁借“待验”带走他人的车。传话从最前一列起，后排仍有人扶着自己的车不肯近；军吏没有再立一块“北来皆可入”的木牌，叫他们凭一眼新字就把前一眼的怕忘净。
有一辆车听完，赶车妇人却自己留在原处，没趁障碍撤去就往门里挤。她车里有三名亲眷，昨夜同宿一处驿舍，两人今晨发热，一人无热却喉痛。先前费来问时，她怕“同车皆留”会把行囊也没了，不敢承认；如今郭氏尸车被验出箭伤，旁人喊“都是胡说”时，她反倒不知该向谁说真话。她看见裴从绢行后巷回来，叫他先别站太近，道：“我车里有热。我未告诉那布商，不是你们问出来的。若我自己说，能不能给一处有水的地方？”
裴没有因费作假便说这三人也只是受惊。他让守门军吏留车旁空位，问热从何夜起、有无同住同食者，叫门边医人来同看。发热者两位面红畏寒，第三人喉痛，尚不能从门前一眼定同一种病，更不能说绝无相传之险；他们与郭氏无同行关系，不该因两个方向的北路都被叫北路便写在一张病札上。妇人说水壶已空，裴先让人从定的井取一壶水，盛水器由她车自用，不把给阿椿用过的碗顺手递来。人群听见“同车两人热”又往后退，守门军吏命一列向土埂侧移，不让旁边诸车将其困在门洞正中。
费被押过时听见这一车真有热，回身道：“你看，若我不挂那牌，今日她们已入城。”
妇人听见，怒道：“你挂了牌，我也没敢告诉你。你的人只问车篓有几只，没问我家喝过几口水。”
费脸色一动。卢让他继续走，裴也没同一个被缚的人在病者面前争功过。城门医者问妇人愿不愿先同车到昨日阿椿隔屋之外另一处空屋，需得屋主许、给水、有人复看；她问热多久能退，医者答不出定日。她说只要人能看、车与物仍记自己名下，就先去。昨日田家借的荒舍只有半间可用，不足纳这车，守门军吏与县役去问另一处仓边闲屋，后来找到屋主肯借两日的旧马厩，另给草席与火，门外记进出时辰。承诺若明日仍须住，先同屋主再议，不拿今日愿让人先安下的心作永无止境的征用。
沈在旁听裴同门边医人如何记三位病者，问其中那位无热者为何不另住。医者说他与另外两人已在一车数日，也有喉痛，暂留同车亲人身边，取水时各有器具，日后症状若分出再移；一味把人分得再细，屋与照看者若无，便会有人坐在寒地无人知。沈想起父亲旧年主张留药数缺口，今日在她眼前，医者也不得不对有限的屋、人、水作取舍；不同的是他们把取舍写出来，让明日能问，并未先在纸上把尚未得到屋的人说成已安妥。她不拿这番差别去向父亲说教，只记下今夜新屋若要木架隔布，自己与初雪的小架或能帮忙，但得问屋主和母女愿不愿用。
郭氏的儿媳阿香午后被找到，入城门旁见婆母先抱着亡夫那床被，半晌没看人脸。郭氏要解释昨夜为何没在箭伤时转寻驿站医人，阿香却先问“他走时可喊我的名字”。郭氏说没喊，他失血后只想喝水，自己给了，后来推车一夜，走到门前已不醒。她没有编一声“阿香”叫儿媳好受。阿香将被角掀开，见郭仲确已死，哭得并不大声，像不敢把城门人再招来。等她缓过气，才问入城安葬何处可办。守门军吏依核过的亡者身份与箭伤所见，给她说该去问的公所与亲族，不代官中一句判路上射箭者何人；郭家两外甥按自己所见给县差留了箭袭地点，后续能否寻凶仍要查。婆媳推车进城时，两人并未因悲痛相同便把一夜的瞒与怕讲成一家和好。
高信看她们走远，问孟先简为何今日拿木杆先去引人，不叫他护那名持刀者逃路。孟说县差与守门卒已经堵过刀口，若自己带新人又在百姓后面结一堵，郭车就得同病车都困在中间。高信学会前列退半足，比昨日能懂这话；若明天真跟募队出外道，他仍须学在长器与骑兵前如何站，不会因为城门一事便自动会了。孟让他回场练，不准因今天的事就在阿娘面前把自己说成已上过阵。高信撇嘴，道阿娘昨夜连他提水时往哪边走都问，比孟还会追脚。他提着空水桶回去，掌上旧裂在冷风里略刺，却没有故意把布解开给别人看。
县中再问费行思，已不是昨日潘六那样一句“我是为城里人隔病”便可了结。他拿得出北棚真实的旧告，抄得出陶行简正本里确有的路，也曾给几处病棚送到过布药。卢先问他所做的真事，谁领、何日、多少；费讲了三车布、一车干姜，县里由原领处核，其中一车确送到北路棚，另一车实到数少于费所说，第三车尚在查。他不是一辆货都没送过的空口人；他今日能使守门军吏一时认真看纸，靠的也是这几车先前真到过。
费自己较愿谈真车，卢却把两张纸并在他前面。第一张写“病者先分看，同宿者各记病候，饮水与停处不得断”，出自北棚医者合议的旧告，末尾有崔无咎在数名医者之间的名字；这能证明崔曾认可这几句，不能证明崔此刻奉官命在洛阳立一条旁路。第二张另手加“北来同车皆留，药货别运”，没有相同的医人署。卢问费谁添。费说自己嘱人按车数抄，不记具体笔手。县里请田晏认，他看两张纸，说第二张的“病”字收笔不是自己，却也不能凭笔画断定必费亲写。费肯承认叫人用，却仍不愿报谁执笔；若将来查出执笔者是他出钱雇的，自会有人来对。
“你为何把药货与人分运？”卢问。
“病者留着看，药若一并留在门外，城里棚与守城人便都缺。”
“留着的人喝什么，几时谁来看？”
费答他原要借旧渡棚作暂候，那里有水，北堤可走人；若沈伯通肯看过一批，车便可分路。卢把老脚夫在废渡所见说给他：棚已倒四年，河汊淤，井水寒且屋无人守；他即便把九篓药运走，韩家的孩子只有风口。费听着不辩北堤今天能否过车，改道：“我想过向城西借空屋，昨日未借到。”
“未借到，还叫人送去。”
“那时官道上也会拦北来咳者。”
“所以你先替官道拦了，旁的容他们自己找？”
费攥一下膝上的布。他经年做北路买卖，知道若每一次都先找齐屋、医、水，再许车动，很多车一生都停在原处；也知道有人愿站出来指一条道，有人便会顺着走。他舍不得承认自己把“先动起来”的利拿在手，途中露出的大洞却留给了别人。他对卢说：“昨日北棚若有急病，你们等到县里问完潘六，布药还在河边。今日西门若有三人同车发热，封门片刻至少让他们没进街市。此事我做得急，不等于旁人慢便都对。”
“县里也未说凡慢皆对。”卢答，“你今日那木牌若没被拔，郭氏儿子是箭伤的消息到哪处说？那三名真有热的人又会不会敢向你报？你要的是别人照你的快路走，却没留位置听人把自己这辆车讲完。”
费一时想起城门口那赶车妇人说自己不敢告诉他有热。她不是他的仇家，偏是他口中最该被拦的一人。她怕的并非医者看病，是车、行囊与亲属一旦写上“同车皆留”，谁知还见得着。费不肯因此全认一通错，问卢那三人的病若明日果使旁人发热，还会不会说自己牌上无可取之处。卢答明日要看，今日牌已被揭；若明日病者更重，也须把屋、水、人补上，而不是昨日先让潘持刀当医者。
问到陈子安六字的来处，费先说出一个卢未料到的事实：他在北棚旧医人卷里见过“俟人到而验”，不是从杜氏手里，也不是王伯偷藏的第四封信。他做布药转运时，棚里有一批旧路押供车脚辨路，字旁记过“湿物俟沈医人分验”；这些是七年前陈与沈争过的那批货留下的副记。费起初只想拿它告诉韩铎旧渡曾可行，后来见沈伯通已回洛阳，才把“候验”二字作今日能请他的名目。卢问卷在谁手，费说棚里几人轮用，崔无咎是医官，见过不奇；是否由崔亲手交他此页，费没有说见过，自己是从转运处一名写手借抄。
“写手姓名？”
“记不得了。”
卢道：“你肯记住七年前一行六字，刚借你纸的人却忘了名？”
“那时几人轮抄，有的今日已不在。”
他这话或许真有半段：战前路上人换得快，写手未必用本名；却也正留下一处他不肯给县里走到的门。卢不拿“崔见过不奇”变成“崔下令劫车”，也不替费说因写手无名便再查不得。北棚既有副记，可遣人持此问原处封卷、抄本何时何人领。陈家原账暂不必被从杜氏手里拿来供每名被问者摸一遍。
费提到沈时又说：“我若请他到场，一位老医人署一笔，城门众人便知此路有医者看过，不必依我一个布商。”
“先把车赶去废渡，再请他到场署此前无人看过的路？”卢问。
“他也许肯给。”
“也许二字是你说的，不是他。”
费没答。七年前沈确曾赞成留一个可后补的缺，今冬却当着杜氏承认这路不该拿未验作已验。费以为一个人既有过一次妥协，就会永远更容易接受第二次；他看人也只摘对自己最方便的半句，竟同摘书无二。卢将这段意思记在自己心里，没有为给费上一堂仁义课便在供纸上写一行他未说过的忏悔。
箱中另有一叠车脚收纸，费先前真送到北棚的几车，付款者写法不一。有一张未见货而先记“候到”的空押，背面列两处可去的买主：一处北路军医棚，一处城里私人宅院。费说自己写两个买主，是怕军棚无钱，东西进城仍有去处；未必从一开始就想把同一车卖两遍。可若有人在两处都先收了订钱，如袁畴十三篓铁那样，一个“候到”就能生出两份已属于别人的货。卢不因费尚未真的收两边钱便先给他判袁的罪，也不让空押回到费包里任他今夜继续叫两处人等一辆不存在的车。他请书手把纸、买主、谁有过手各录，再去问两个买主实际交过多少。
城里那处宅院，写的是陆闻礼家一间赈屋。陆闻讯来县中，没有对着费说自己从未识此人。费两月前替北路棚送过布，陆家赈屋也从他手中买过一批干艾；那批货量少，却真到。前几日费又递价目，说可送一车干药，陆曾答若实货过目、真有病院需用，可买一部分，未付订钱，更未许他以陆家的名义在城门指车。梁庆听主人说完，从自己旧簿找出那次已买干艾的收记与今次未立约的价纸，两张间隔几月，费所写却将“可议”挨着“已收”排，远看像一笔续来的老生意。
陆看到那一栏，问费：“你在西门拿我家作过凭？”
“我今日未说陆家。”费答，“昨日潘问九篓药的来处，我说城里有人肯买，不是空话。陆先生你确会买，若看过货。”
“若先有病者要用、货又可用。”陆将自己当日的话补完。又停住，“我往日写捐数时也爱把未到的放进眼前。如今听你如此说，倒像你借了我的旧舌。”
费不肯白受陆一句责：“先生书在我手，路也曾救过人。你家赈屋收干艾时没问我每条路从谁那里来；今日路出事，倒问得细。”
“那回我该问。”陆说，“不等于你今日可替我收九篓。”
这句话在县中说了，陆还须回去对赈屋的人说。他一向习惯家中一件善事由管事记大数，再由他在人前承诺能补；现在每接一批货，少不了让人看看货与受者。一个名士亲自查每只篓不可能，查的方法却可由他家先立：到货者亲见、未到不写、捐给谁等谁能答。梁庆听他当众说“那回该问”，脸不很自在；过去陆一句“有你看着”能让他好过，也能让他拿“先生既说了”挡问。如今账上的空处仍须自己留白。
陆家今日能再出的药钱有限。第八章他已付罗家一部分箭镞之价，前几日又补西仓一段药账；家中粮、柴并非随他一说便无穷。闻城门外新借了一间旧厩，他愿出够三日的柴与两名挑水者的工钱，钱当日交给院主与挑水者，不先在自家书房写“陆家开病院”。三日后若屋仍需用，届时同守门、县中与屋主再议。他不把本有的仆人赶去夜里无偿守病者，叫他们白日轮换、仍给工直。田家主人听见有人愿付柴钱，问旁人若都说为善，到期何人真付；陆把钱交到他手，并要一张收讫。田看陆家名帖，却先点铜钱，点完才道可借。
卢见陆如此，仍没有说前案陆家把旧三篓算捐一事就此了结。陈家三篓的复验、房旧院能代取的限度与旧药款都在另一页。陆明白，没把今日的钱故意写在那一页旁，叫后人以为德行同债务可用一笔加减合算。
次日，城门与县里合定临时看车的次序：先由守门军吏问来处与欲入何坊，医者只对自报或被看见确有病状的人查候；货另验封押与货主，不由看病者一句话把整车收走；等看的人须有水与可避风处，不能叫所有北来车都在门外一夜。若人手不够，照实说哪一段暂缓，不在纸上写全已看过。这样几行在旁白里可说得齐整，在门前做起来仍会乱：同一个人来时没热，午后发热；有人怕留下而瞒，亦有人盼先得水便把轻咳说重；城里的屋不够，守门军吏同屋主还要日夜谈价。费那木牌被摘，城门并未变成一个绝不出错的地方。
裴照野在荒舍与门旁走了两趟，脚比昨日酸。他起初凡有人举手都自己去看，第三回在井边发现一位挑水者只因手冻得青，便把自己从阿椿复看处叫走；挑水者的手也要看，却不须把所有人都等他一双手。他请门边的老医者教两位肯帮忙的院人先问姓名、何时起热、同宿几人、今日能否饮水；遇喘急、神志不明、创口红热重者先叫医，不替医者断病。裴再看他们记的，改了三处把“昨夜”写成“今日”的时辰，也受他们指给自己一位不肯向男子说小便情状的老妇，请齐娘子院的人来问。医徒在学会把事交给别人时，得先学会让对方有话可以补他的缺，而不是多了两只替他写字的手。
齐娘子来时，先问屋中有无干净水与夜间换看的人。陆家出三日柴钱是实，病者每夜喝多少水却得一桶桶提。常九娘已请几名诸户壮丁在训练之后轮着送水，记其原有差事与回家时刻，谁缺了一回可由谁换；他们不是陆家给出一笔工钱便从此无须吃睡的人。邓衡左肩未好，仍能帮军吏看车从哪一边入哪一边出，免得搬水的人同入城车互撞；他不能夜里扛满桶还带枪巡路。伤在各人身上不一样，分工也不得一律按最响亮的承诺来。
阿椿两日咳喘稍缓，仍须再看，不让裴因她一口气能把话说完便告诉韩月娘明日必可入坊。韩铎左前臂换布时不再渗，仍不宜拉满缰；他与葛成到县里补了引路钱的自述、九篓误路的车脚账。葛未因费被拿就说韩没有错，也不逼月娘替兄长还自己误工的钱；先把自己向薛家要如何交代的那段写清。月娘看韩几回想说情又没开口，问他若布贩再给一笔脚钱，是先告自己，还是仍等过了岔道再说。韩答先告，月娘道今日听着不算，待他真有下一回看。她没有当场替家人宣称再也不会犯错。
沈蘅芜从弓材肆出来时，旧弓总算经铺主卸弦重验。弓梢补处承得住略过半张，再往满引仍会轻响；铺主不说“将就也能打一仗”，劝她留此弓作近射、慢试，真要远处用，另找一张合身而未经伤的。沈问若只半张，二十步内落点怎样，铺主叫她到屋后空处试，不对活物。一支箭离弦后扎在草标下缘，比她旧日满弓的手感低；第二支她补了瞄点，仍向左偏。她用第三支前先停，右臂旧伤在拉弦时紧得明显。她卸弦，把弓留在店中，不为证明自己还会射便射完所有箭。
铺主见她神色，以为她嫌修得不好。她道：“弓没骗我。是我仍照旧臂、旧力看它。”
她让铺主再看箭杆，自己也按他先前教的转杆与验羽去查。过去她信的是箭出弦之后自己能改多少；现在这张弓与这条右臂给她的距离短，她须先知道什么时候不开弓。铺主说若往后右臂渐好，弓还可再试，若不稳便换，不许把“旧物陪我多年”当木梢不折的凭。沈应了，付了先前修胶的工钱；她今天没带走弓，只带回一支杆尚直、羽却粘歪的箭，打算给初雪看为何一眼看去好看的箭有时偏。
城外新借的旧厩里，三名发热者到午时各有变化：原最热的一位能小口饮，另一位反而起寒战；那位先只喉痛的并无热，仍问可否回自家车去。裴与门边医人没有先前既写“同车”便三人整日同一张病札，不分别复看。是否让无热者去较远处另歇，还须有能照看、能取水的地方，不能叫他自称无热便回城挤屋。崔无咎到门边时，正看见裴让院人把三张新札分列。
他从北路来，袍底灰重，身后只有邵通与一名赶马的人。邵通当年在北棚替兵与脚夫分过药，先前被逼在公板与自己袖里两张数之间选，今日见裴，点了下头。他们不是领兵来问城门人的罪，崔有一封赴东都核军需的私文，也有北棚剩的病候记，要找陶行简与守备中管药者说话。到西门听见有人用他的姓名挂“北来皆留”的牌，他先向守门军吏索那纸，见原告已交县里，便去看刚才真有热的一车。
他问两位热者何时起、昨日同宿几人、车里水从何取，先让裴把亲见、病者自己说、道旁别人传的分开。裴答得不快，崔也没用“太医署医徒”四字压他。他看那名寒战者，手覆额只片刻，又看口唇与四肢颜色，问昨日有无伤口、腹痛与饮食。院中一人听姓崔，问能否一眼断他们得的是哪种疫，崔道：“若你见一阵寒便替三人取同一个病名，我来得再快也晚。”他叫人添温水、留察，写下若出现更重喘急或神志不清便即报的处，不开一剂包治同车三人的方。医人本事在此处不是能喊出一个震人的名，是知道哪一张病札今天还不能合到另一张上。
他在北棚待过更久，见过同屋多人相继发热，也见过一排伤者因无水同日倒下、后来被旁人都算作一场病。他知道留人观察若不给水、不给医者，便把“防病”变成另一种生病的路；这层经验是真，费行思曾拿到他的旧告也是真。崔仍未因此同意守门军吏在他手中看出官府新令：他没有洛阳城门的职权，今日诊病也不能替昨日费的私木牌追认发过。
卢从县中赶来，带的是费箱里的原告摹本。崔看见自己的姓名在数人之列，认字，却先问另加的一行在何处、谁持它入门。卢给他看费所呈“同车皆留、药货别运”，崔将两张横摆：“这一行不是我所认。病者同车须分看，病者未必连同行囊都该扣；药若需别车，须看病与货情，不能先由布商从车主手里拉走。”
“费自称替北棚跑过车。”卢问，“你知道？”
“知道。他给棚里送过布，送到过。旧路抄在棚中供车脚翻，许多人看过；若他从转运处借抄，不必是我当手给他。”
“这不是说路可任人借。”
“我没说可。”崔道，“路簿放得宽，是我急着让车赶路；他拿它去牵别人的车，今日先由你们按所见问。北棚谁借过那页，我回去也查。查出由谁给，不能把昨夜风口那名孩子的苦又记作她自己咳得不是时候。”
卢看他一眼。崔无咎说话处处留分界，有时令人难以抓住他何处该担；今日这一句却没有只叫费一人顶住旧簿流出的事。卢仍将北棚卷的来源列为待核，不因崔肯承认管理疏处便把他放到案外，也不因他来城门看了一车病人就把他写成背后必有军谋的人。
崔问沈伯通现在何处。沈蘅芜从弓材肆归来，刚到厩门，听见父亲名字，立刻停。崔见她手中只有一支歪羽箭，右臂袖口还带旧伤布，不拿昔日在北棚见过她一张弓便说她今日能射。他道：“我有正事同令尊谈。军中各处将换路，七年前水陆旧记须有人辨哪些还能走。陶先生年高，沈医者识北段。”
“脚肿未愈，能坐着说，不能跟你去走。”沈道。
“不叫他今日出城。我只要他看一纸。”
“哪一纸？”
崔从袖里取一卷未署的分路稿，封外写着北棚病者与药车各走何处，需东都医人与管路者核。“不是旧渡棚，”他说，“那处如今车已不通，昨日的事足够教人知道。后头三处有两处能行，第三处我未亲走，留空。若沈医人知道，让他画明；不知道便不署。”
沈没接。她问：“你这次为什么说留空？”
崔道：“前回空处让人拿去写成全到。今朝我若把那处猜作能通，出城的是载伤者的车。”
他的答并非一句顿悟。北棚仍缺药，他仍想早于官府层层查核先把能用的路找出来；一张空白如果够他保住另两处真路，他也会留。沈认得他会算，不能因他说一处留空便马上信他从此不拿人作数。她只答父亲醒着且愿见，须当着父亲将每处谁亲走、谁转说列明；她自己先不替那双病脚接卷。
崔应了。裴看着二人，想到费昨夜指沈“会肯”的那种自信，如今崔也来求沈的辨，却让他在纸上留空。区别不仅在语气，得看这纸最终是否真的留得住空、有没有人在医人离开之后把空处填成了已验。裴没替女儿给父亲挡一生的纸，也没劝她见崔肯来便该信任。他同沈一并回陶家，带去的是卷封与方才崔自己说的界限，没把崔在门边照看病者的好处藏掉。
沈伯通坐在廊里。陶行简听到崔到东都，并无惊异，兵将要动，各处医者、药车先忙是常事；他只请先把卷搁在桌上，不因崔在北棚多救过人便让这院里的人都站着受问。崔坐下，沈伯通看三条路，认得第一处木桥已于去岁雨坏，第二处人可行、双轮车过不稳，第三处他半年未走。崔说第一处前日听一名骑者称修过，未亲见；他把那人姓名写旁。第二处愿改为“人行”，不让药车同走。第三处仍留空。
陶见二人今日能一处处说，忽想七年前废渡边陈子安若还活着，多半先问病者与车分别去哪，再问谁能出水，不会只为崔的字比谁更硬。陶没有借亡友来给自己的学生下令，问崔今日找的是谁署路：医人可认病候与旧闻，修桥的须有工匠、车脚与今冬亲过者，不能叫沈一位医者替三处水势全担。
“我知道。”崔道，“明日有两名熟路者到，愿在县中同认。今日先问他记得哪一段。”
“那今日纸上写‘问过沈医人’，不写‘沈医人验定’。”沈伯通说。
崔把笔放在桌上，自己改了题：“今日问病路旧闻；车桥待核。”
沈蘅芜盯着他写完，仍将卷推回他面前，不让父亲的手因众人看着便先去按名。沈伯通瞧见女儿那一下，轻声道：“我会自己看。”她松手。她想护他，仍须给他能答“不”的地方；从前他被困北棚时，她替他急得手边什么都愿交，如今他在院里，病脚还要用，意志却没因脚肿便归女儿保管。
崔不是来求一家人赏脸。他说若明日午前能核完两段，新募人随军到东道，药可少绕二十里。沈听这数，问二十里按何条路量，崔指卷边两处驿距，是马行距，车因绕险坡仍须另计；她见他至少将“马到”与“车到”分开，没有多追一句他求快是不是因为怕败。屋外募兵鼓又响，近得连陶院里晾药的竹筛都微微颤。纸上多留一处空，不会让军中缺的二十里变成没有；兵快到了，空处也更易叫心急的人补满。
第十六日天尚灰，崔所说的两名熟路者来，一位曾赶药车走北堤，另一位是修过东侧小桥的木匠。卢请他们在县中当着陶、沈伯通和管军需的一名吏各指路，轮到不亲见的段落便换人说。赶车者说第一处旧木桥只修了人行板，昨见两头打桩，未见能承重车的梁；木匠答他昨午尚在桥边，确只补人行板，车梁木料还在岸上。他拿出工料记，不须让一位病脚医者凭七年前记忆替今年的桥按名。第二处北堤路人可过，挑担者可择，双轮药车陷过两回，崔原稿那笔“车可行”当场划去，只记“人行，车未验”。第三处没有今日来的人肯说自己走过，空着。
崔看着被划去的字，先问若只挑担，药可分几次走。军需吏说有些成包干药可，人多亦需水食；几件医具与载伤者的车不可照此拆。崔没有在空处暗添“亦可”二字，另用一张新纸把可挑的、须车的分开，叫路人同吏到场看过再定。两条原以为能走的快路一条慢、一条不通，他要的是昨日还可夸口的两日，今日只剩一段真可走的半日。这不是武艺输赢，账上却同样须认：若为保脸面仍按原卷派车，车坏在桥边，病者不会因纸上早写了“到”而轻一分。
沈伯通看过新纸，愿在自己确知的七年前旧病路旁署“曾行”，在今年车桥旁不署。他手背瘦，落笔慢，沈蘅芜站在旁边没扶。崔看见“曾”字，也写下自己前日所闻骑者姓名与尚未当面再问的标记。二人没有在县中握手和解：一位七年前曾想留待补，一位至今仍急着先叫车动；他们今日恰同意一个未见过的桥不能写已经过，理由不必全同。陶在旁把新旧两页夹开，提醒车队拿的是当日复核页，别再把七年前那一条从后页抽走作今冬令。
城中另一处，郭氏儿媳阿香带婆母去问箭袭地点的路案。她们寻凶未必今日能得到名，先要给郭仲入葬。阿香问婆母在门前何以说人睡着，郭氏说若她一开始说死了，怕连儿媳的门都看不见。阿香答城门那般多人，若医徒没来，她们的车反而会被费带走；婆母不是因一夜推车就所有想法都对。郭氏听了，没有拿“我是你阿姑”堵她，只问葬地要按哪家旧约，自己尚有两贯可出。阿香说先问夫家族人，儿子的布由她做；婆母的钱若用，会在纸上记着，不当作母子之情的替身。两个女人相持最硬的时候，仍一同去量了能装人的木板。她们悲伤不须像读书人文中那样整齐，能把亡者带到安处已要费尽活人的手。
高信下午在募场听到新来者有一批将出外道，名单上暂没有他的名。他先替阿娘松一口气，又有一处像被别人从队列里拿出去。孟先简见他脸色，叫他收起长杆去搬箭束。罗家昨日送到募处的箭还须按已验数发，没因西门有一场险便从四十余支变成满库可用；高信按数搬，看到一束杆尾的羽略散，记给管器械者看。孟问他为何不装作没看见，好早点把自己名字换上可持兵的列。他说：“射出去偏了，师傅骂的是我后头的人。”
孟只道去找缚羽的人，没赠他一句“已有大将之资”。少年听不出夸，做完仍悄悄回头看名单；人长得不是一夜便再也不想叫别人看见。邓衡在旁指他搬箭时要把尖端朝下包，肩伤使他今日仍不握长枪，却可教这队新来的人少伤自己一只脚。许敬存将西门清道的几人名记在另一页，不当战功，也不因他们未执铁便说没有用。过两日若城外须人递水、接伤者，知道谁在拥挤门道里还肯听令，比一纸空报三十七名敢死者实在。
陶行简傍晚往姜家秦氏处去。秦氏腿伤还未尽消，问他城门外听说又有人死，是不是北来病者成群。陶说今日门前确有箭伤亡者，也有别车三名热者，分别安置与问过，不能把一具亡者同三名热者写成一场风传的瘟。秦氏听后不说自己从此就不怕。她将给姜守拙留下的一盏旧灯油分一小盏，托邻人给门外看夜病的人送去；陶问她家够不够用，她说昨夜还有半罐，不是烧一盏便全家摸黑。姜已死，别人见她肯给油未必该为她作一首悲壮诗。院里几名孩子照常问晚食，秦氏仍要叫人先把锅点起来。
县中整理费箱时，书手从誊工钱记上见同式的病路告语共抄过五张。箱内尚有两张未贴，西门木牌背用了一张；潘六供称自己领过一张，到废渡后烧在旧窑里，残纸尚未查到，不能拿他一句已烧便作实。按费所记，另有一张给了北路一位随车人，好叫路上先知病者可分看；那人若没将添字剪去，这张也能被人用作“同车皆留”的假令。费不能报那随车人的籍名，只记其左耳有一道旧缺、驾一辆窄车。卢先想到伤者院持弓的严朔：他的左耳也缺了一块。然而严朔自院火后一直由县里羁问，周当天去查，看守者与当日问事人都能说清他没有出县；费说的窄车、去岁翻车之由，严朔也无一处可直接对上。卢把两人的缺耳分别记，没让同一处伤替他省掉认人。再问为什么付人拿书告却不知姓名，费答此前车行常换脚，这人是旧客荐来，走时只拿半钱。费或在遮真正所付之人，也或真将一张能挡路的纸轻轻交了陌生车脚；两种都得查，不因他如今被缚便自动收回那张纸。
守门军吏将西门的事报往本府其他门，叫人见同样“同车皆留”须问出谁持、哪处添，不以全城北来车都放入作为纠正。傍晚，南边一处车行传来短讯：有人拿近似的纸叫一辆载伤兵与布卷的车改走外堤，赶车者没应，要求见官牒；来人见后头有守门卒便走。车仍在原路，伤兵已被医者看，纸由车行留下一角。持纸人的左耳在暮色里看不清，究竟是不是费说的随车客，县里还须次日当面认。另一张纸所指的路却同废渡不同：南堤有一处旧木闸，今冬仍能通小车。
卢请人将那一角送来。角上有原告的“病者分看”四字，旁边新添“布卷先至木闸”，笔墨浅些，像在原有告语上临时加的。费箱里未用的两张在同一处留下空白，西门那张添的是“药货别运”。这说明南路有人见过费那一套纸，并知道怎样在空处为今日的货改写；不说明费本人已经预先知道南闸会遇哪辆伤兵车。卢命人量纸幅、看折处，不能凭相似纸角强说出自一叠，至少可将当事人叫来当面比字。
费行思在县中听见南闸，先问是旧木闸还是新开的堰口。书手答旧闸，他说自己去岁过，夏后有人修，能通小车；若有人拿他的纸去那处，不是照七年前《水陆药候簿》胡猜，而是今冬仍看过路的人。卢问他先前说的左耳缺口车脚是否走过那闸，费答“许走过”，又道昨夜自己在箱里的路抄上没有“布卷先至”四字。费不是被问一声便全肯答的人，这回却急着同那张南闸纸分开：昨日废渡害人已足够，南边若再有车不见，一张同式纸就会顺势把他问成凡处都有他。卢没有应他“肯定不是你”，请他把去岁过闸的同路人列出，能认的写名，认不得的写形貌；费用前日对写手的那句“记不得”挡了两处，第三处终于写下一个绰号，称此人跑南堤时常替人带路，左耳曾在车翻时扯缺一角。
“你昨日说随车客左耳有缺，今日才想起他走过南堤？”卢问。
“昨日你问的是旧渡与沈医人。”费说，“南堤这人我先前当他只收半钱跑一趟，不以为他会自己拿纸改货。”
卢记下绰号，不替费说被一名低价雇来的车脚反过来借名是一种倒霉。他将写手、车脚、费本人各处能认的路并起来看：旧渡的错已有人看出，南闸的新路却有人恰好知道。幕后或许不是一个坐在屋里把几张旧纸发遍东都的人，更多像几名各自见钱、见病、见兵事便随手改下一笔的人；其中谁受谁使，仍须按脚下的路找。
卢在灯下将两处并列，没因昨日和今日各拦成一辆便把全城从此守住。费已拿，潘与石朴也在县中；路上的人未必都听他们一个人的令。费的纸可以一张张收，知道哪条路还能走、何处有病者与药车的人，却不止费一个。他把那绰号交给明日要走南路的县役，嘱先问木闸边的车行，不要拿一处耳伤去扣路上所有相似的人。
门外传来募营收鼓。陶家此时也关院门，初雪把小木架上那支羽粘偏的箭轻轻搁好。沈蘅芜告诉她，箭杆直、羽若歪，飞出去仍会偏；初雪问能不能把羽再贴正。沈说能试，但贴之前先把原胶慢慢去掉。初雪拿着箭要去找小刀，沈叫她先把东西放桌上，明日白日有人在旁再动刀。她右臂旧伤在屋后试过弓，如今微微发紧，自己先把布松了些。裴照野进院时见她手里没有弓，未问今日可射几箭，只将城门外阿椿晚间能饮水的消息告诉她。她点头，叫他看父亲那页只署了“曾行”的新纸；灯下墨尚未全干，初雪怕沾着，拿小木架给纸撑开一角。三个人都没再往空处添字。
第十章完
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